他的兄長凱撒-萊博爾德遲遲沒有露面，這是他情緒低迷的一個原因，而另一個原因，則是因為魯克斯少校在得知諾曼帝**事觀察團將會現場觀摩演習之后，執意讓他遠離戰斗一線，至少是到軍團一級的參謀部去，以免他的人身安全受到未知因素的威脅。
在大多數學員們眼里，見習參謀可是一份前途無量的好差事。參謀參謀，那就是協助指揮官出謀劃策，可說是辛苦一陣子，受益一輩子。在聯邦軍隊特別是陸軍，有幾個將校軍官不是從參謀位置上起步的？可是對尼古拉而言，參謀是一份相當無趣的工作，因為可以預見，無論他去哪一個級別的參謀部，大家礙于他的身份，絕不會把最苦最累的活交給他做，那樣固然輕松，但也失去了本來的意義，反倒不如待在一線部隊來的實在。
尼古拉不同意，布魯克斯少校不敢硬來，但他日復一日的軟磨硬纏，著實讓尼古拉幾近抓狂。
好在命令下來了，巴斯頓學生團被編入防守方的“第二波預備隊”。學員們連夜收拾行裝，登上飛行運輸艦，集體轉移到了距離主戰場四百多公里遠的“大后方”。
推遲三天的春季大會操，終于吹響了號角。
或許是演習指揮部有意為之，此次會操剛一開始，扮演進攻方的第一艦隊就在一場針尖對麥芒的戰斗中重創了第二和第三艦隊，取得了戰場上的相對制空權。第一軍團兵分三路，虛實交替，只用了兩天一夜就在防守方的正面防線上鑿開了一個突破口，擁有“冠軍”稱號的第一兵團一馬當先，搶在防守方一線部隊回撤之前，進抵位于防線后方六十多公里的重要補給點，并在飛行艦隊的強勢支援下，迅速奪取了這個意義重大的戰術支撐點，切斷了防守方四個主力兵團的主要補給線——按照演習規則，這些防守方部隊在隨后的戰斗中遭到了1比2的“戰損比懲罰”。等到他們狼狽不堪地撤回第二防線，兵力損耗已達半數，而演習開始只不過短短3天。
即便是在上一場戰爭初期，倉促應戰的聯邦軍對在面對諾曼帝國主力時，也沒有敗成這副模樣。
按照修改后的演習計劃，防守方擁有三倍于對手的總兵力。一線部隊在第二防線拼命死守，“第一波預備隊”迅速開赴前線，試圖穩住戰局，伺機發起反擊，可是出乎防守方的意料，進攻方再度施展空中跳躍戰術，以飛行艦隊掩護運輸艦只強行突防，將兩個精銳的步兵師投放到了一個處在鐵路交通樞紐位置的城鎮，以突襲效果抵銷無補給線的戰損比懲罰，快刀斬亂麻地奪取了這座城鎮，既遲滯了防守方預備隊馳援前線的速度，又扼住了防守方前線部隊的主要補給線，盡管這兩個精銳步兵師在一天一夜的鏖戰后全軍覆沒，卻創造了遠大于其損失的戰果。
在大會操開始后的第7天，“第二波預備隊”接到了開赴前線的命令，這比原定計劃時間足足提早了一個星期，而且從演習指揮部傳來的通報表明，防守方一線部隊損失率接近80%，那些精銳兵團已基本全軍覆沒，第一波預備隊不再向前線挺進，而是在第三道也是最后一道預設防線組織防御。
按照演習規則，防守方連遭敗績，士氣大受影響，飛行艦隊的戰斗力削弱20%，地面部隊削弱30%，形勢岌岌可危。