張詠提起帽子看了看道：“橫豎今日已經散了，這玩意兒我能不戴時便不戴。”
王曾不解，只得笑了：“張公素來曠放，想是不拘這官帽束服？”
張詠嘆道：“你卻不知，老張前些年這里……”他指了指自己的后腦勺道：“生了一個大瘡，近年來越發厲害，時常犯痛，因此這官帽戴著十分難受。因此早早上表請辭，換我個自由身不受此苦。只是辭表上了幾次都不準奏，如今看來，有這么個釘子還釘在朝堂上，老子卻是不想辭了。”
王曾點了點頭：“朝中若無張公，當真不知道丁謂會橫行到何地，偏生太后一力寵信于他，唉！對了，”他擔憂地道：“張公，您今日鬧了這一場，痛快是痛快了，但恐丁謂會到太后面前告狀，只怕于張公不利！”
張詠歪著頭想了一想，滿懷期待地道：“好啊，倘若借這件事能讓老張回家不用戴這勞什子，倒也不錯。只是……”他眼神一閃，似乎想到了什么：“不知道這事兒能鬧到什么份上？倘若事情沒這么容易了結……”他忽然想到當年自己去了杭州正準備多享受兩年，又被太后調到蜀中救火的事，搖頭道：“嗯，我跟太后認識半輩子了，從來只有被她算計的份兒，她把老張拐回來，哪有這么容易放我走呢！”
王曾聽著他自言自語，忽然想到了什么似的：“張公，這么說，太后她……”
張詠哈哈一笑，拍了拍他的肩頭：“該干啥干啥，別太自以為是，否則吃苦頭的是你自己。”
兩人說著出了宮門，先更了那官服，便向那香水行步行而去。
張詠離京久了，此時見兩邊街巷，卻比他出京那年，繁華了許多。御街大道兩側，是兩條寬為五丈的御河，玉石砌岸，晶瑩生輝。水中荷蓮花香醉人。
御街兩側人流如潮，各色人等競顯特色。各色店鋪的旌旗幌子迎風飄展，各色吃食的叫賣吆喝聲撲面而來，但見市肆交易，小攤叫賣，文人弄墨，妓女招搖，乞丐討食，扒手逞能，打卦算命，驛館招客，酒樓散食，浪子閑逛，暗探聽風，人群熙熙攘攘，嘈嘈切切。
說話間過了宋門外，便到了浴堂巷。張詠抬頭一望，卻見店門口一個招子，上面畫一把湯壺，上面寫了“曹氏香水行”五字。
進了浴堂，那店東本要請兩位大人入左邊的雅間去，張詠卻喜歡那大混堂的熱鬧，便脫了衣服進了那大混堂，王曾也只得跟著下了水。
王曾素日進的那雅間，乃是以甕白石為池，獨木小間，每人一間，飲茶于幾，脫衣于桁，無人混雜。旁邊有竹筒四五孔，分為“上溫”、“中溫”、“微溫”及“退”、“加”等，溫涼退加，隨心所欲，若有吩咐，則擊筒為號，有侍者聽聲依命，十分雅靜。軒窗邊放著香薰小爐，更添清幽。
卻從未進過這大堂，但見一間數百尺見方的大堂，以粗白石砌為大方池，中間分數格，大格水較燙，中格次之，小格水不甚熱。浴池有大管道與由磚墻隔開的巨釜相通，釜下燃火，池中冷水因不斷同釜中熱水交流混合而升溫成為熱湯，故曰“混堂”。
他與張詠圍著粗布走進，但見大混堂中熱鬧非凡，水聲人聲一片混雜，人影在霧氣中氤氳飄緲。市井走卒，朝庭大員，皆是無分區別，在此一間大混堂中，人人都赤裎相見。