大宋都城東京汴梁，始建于后周顯德三年（956），太祖皇帝趙匡胤定都于此。
從自然環境上看，開封并不是一個理想的建都之地。自古以來，開封周圍地勢坦蕩，不僅沒有大山，就連丘阜也很難見到，不像長安、洛陽、北京等都有天然屏障，四塞險固而利于守。同時，開封一帶地勢低洼卑濕，古時就被稱為“斥鹵之地”。
但開封與其他地方相比，卻有著極為優越的水利網絡設施，這里一馬平川，河湖密布，交通便利。不但有人工開鑿的運河鴻溝（汴河）可與黃河、淮河溝通，還有蔡河、五丈河等諸多河流，開封是這些河流的中樞和向外輻射的水上交通要道，這一點是歷朝其他古都遠遠不能比擬的。
京杭大運河溝通南北，而開封又恰巧處于通濟渠（汴河）要沖，又是通往東都洛陽和唐都長安的重要門戶，汴河南通江淮，大批江南的富饒物資可直達開封。而此時的關中由于連年戰亂，經濟凋零不堪，長安、洛陽更是屢遭戰爭破壞，亦非昔日舊觀。雖然在本朝初年，太祖趙匡胤欲遷都洛陽或長安，但最終還是未能成行。
而從文化地理角度看，開封地處中原腹地，自古就有“得中原者得天下”之說。戰國時期的魏國之所以遷都這里，一方面是避開強秦侵擾，更重要的是為了進取中原而謀取霸業。自古以來天下人一直認為開封是王氣極盛的城市，即所謂“夷門自古帝王州”。
汴河自西水門入城，由東水門而出，流經城內，河上共架橋十余座。西北有金水河直入大內后苑，專供皇宮之用，為確保潔凈，通過河道用木槽架過，并以夾墻形式引入宮中。
在汴河中，每天都有大量的船只進進出出，這里是天下各處物資的匯聚處：江準、福建、兩沙丘、荊湖，遠及四川、兩廣的粗布、香藥、金銀及山澤百貨，都要通過汴河運到京城，天下各處的商人，也乘著各色船只，將各種可以賺錢的貨物運進運出。
經過五代十國的戰亂，天下已經從滿目蒼夷中慢慢恢復。汴京繁華，引天下人紛紛來到這天子腳下討生活。到了太平興國七年（982）時，才不過短短二三十年光景，已經有近三十萬的人涌進汴京城中，好一派繁華盛世的景象。
劉娥站在汴京城的城門外面，抬起頭看著眼前宏偉的城墻。
城墻之高，高得她仰折了脖子，仍然看不到最高處，城墻之長，長到了她頭扭到極至，都看不到盡頭。
氣勢磅礴，堅不可摧，竟不似人力所造，更似如同天地間亙古存在的天塹。
護城河邊垂柳依依，熙來攘往的人群在城門前排著長隊，有挑擔的，有趕車的，有騎著馬的，甚至還有成隊的車列趕著貨物，趕著各種牲畜的。劉娥和龔美驚得張大嘴巴，呆呆地看著。
汴京的繁華在里頭，而她在外頭。
自從離了廣元之后，她和龔美跟著仍然還殘留著的十幾個難民，一起往山外走去。
難民逃亡，總會發現走著走著，原來一起出發的那批人越來越少，又會遇上許多新的逃難人群，出于抱團自保的共同意愿，形成新的一群。人多了，固然會爭奪資源，會恃強凌弱，甚至有可能會遇上一些不堪的情況。可是人多了，不管是野獸還是小股的搶匪，都還有一抗之力。