這樣的恩寵厚待，簡直像是在向全天下宣告，他趙元佐錦繡前程的每一步，是踏著皇兄皇叔的鮮血上來的。
從皇子，到衛王，進而為楚王、校檢太保、同中書門下平章事、上中書令，一步步的封爵到欽賜超規逾制遠勝過諸王府的楚王府……皇帝不是暗示，而是明示著要拋開兄終弟及、傳回德昭的制度，將大位傳給他——楚王趙元佐。
每念至此，楚王趙元佐，就覺得自己簡直要瘋了。
他拒絕自己有這樣的猜測，這太殘酷了。他拒絕相信，這種骨肉相殘的悲劇；他拒絕相信，他那偉大的父皇，要因他而背上不仁不義的罵名；他拒絕相信，他那可親可敬的皇兄皇叔們，竟會因他而慘死；他更是拒絕相信，這樣殘酷的命運，會降臨到他的身上，否則他真怕自己會因此而崩潰瘋狂。
然而隨著金匱遺命的出示，事情一步步的發展之下，竟已經不能再令他自欺欺人了。
楚王趙元佐抬起頭來，雨水沖刷著他的臉，對著前來相勸的王繼恩，他一字字地道：“今日若不得父皇相見，趙元佐跪死在崇政殿外。”
接到王繼恩的回報，皇帝輕輕地嘆了一口氣：“這個孽障！”
王繼恩小心地看著他的眼色：“要不，這就叫楚王進來？”
皇帝輕皺了一下眉頭：“這一回奏，不是三言兩語。濕答答的，叫他先更衣吧！”
王承恩知道，這是皇帝對楚王的體貼，淋了這么久的雨，怕一個不小心，著了風寒，可大可小，忙應聲而下。
皇帝在房中，慢慢地踱著腳步，他在想楚王要奏的事。對于皇帝來說，江山皇位權力悠關的事，他已經無法再相信別人了。當年柴世宗與太祖親如手足，可是到頭來還不是陳橋兵變奪了后周的江山；他與太祖手足之親，杜太后親口有傳弟之言，可是太祖晚期對他處處猜忌制掣，逼得他封宮搶在德昭面前即位，也因此傳出燭影斧聲的流言來。平心而論，他是想補償德昭，安撫廷美的，所以對德照、德芳、廷美等人諸多優待，可是最終，他們還是負了他。
真正令他刻骨銘心的，是高梁河之役，那是他政治生命中最危險的一幕。那一戰，他圍住燕京城已經半月，守將韓德讓已經快支撐不住了，誰知遼將耶律休哥的兵馬忽然殺出，戰場上殺聲一片，兵敗如山倒，整個隊伍被沖散，而他也中了流箭落馬，只得搶了一匹驢車逃走。也正因為這樣，他與大軍失散。
倘若不是長子元佐不顧生死執意帶了一隊兵馬去把他找回來，他只要遲幾天回來，江山就已經易主了。這并非杞人之憂，生死榮辱實實在在只在一剎那間，歷代失去皇位的君王，是怎么樣的下場，令人不寒而栗。幾十年沙場奮戰，一身浴血殺將過來，豈能坐以待斃，豈容這種隱患繼續存在！
德昭不能再留了，不是他狠心，政治遠比戰場更復雜更可怕，對敵人的仁慈就是對自己的殘忍。這個世界上，唯一可信的，只有自己的親生兒子。
當他抱著德昭冰冷的尸體時，他心中的悲痛，并不完全是假的。這個侄子，是他看著長大的，再怎么樣也自有一份親情在。更讓他難堪的是，德昭采取了這種激烈的方式，讓天下人看到他的手中，終于染上了侄子的鮮血。他想要的并不是這么激烈的結局，他只想用一個溫和的方式，慢慢地讓德昭在權力場上消失。
趙德芳的病死，讓他大大地松了口氣，至少不用自己的手再沾血跡。
秦王趙廷美是他的弟弟，他不會再讓廷美也死去，他只想讓他慢慢地退出權力場，然后慢慢地做一個普通百姓。至少他可以讓他活到元佐繼位之前。
德昭已經死去了三年，他的死亡也已經漸漸被人淡忘了。皇帝本想再等兩年，等德芳的死亡也在人們的記憶里淡忘的時候，才開始動廷美的。
但是當柴錫禹鄭重地提出了危險的兆頭時，當他得知宰相盧多遜竟與廷美私交極好時，他不能不動手了。
而趙普是最好的一把刀。眾所周知，在太祖末年，趙普多次正面側面，處處限制當時身為晉王的他權力的擴張，是太祖忠心得力的助手，是他登上皇位最大的阻力之一。
誰也想不到，趙普會以這樣的一種方式，助他對付廷美。
那一番密談，令他震驚，也令他不帶舊時情緒地重新認識了趙普。他對趙普說的那句話“朕未到五十，已知四十九年之非”也是發自真心的。