潘美一怔，沉默良久，終于道：“官家召喚，臣當在所不辭，然而北伐先機已失，遼國大勢已定。”
皇帝只覺得一股不甘不忿之氣梗在心頭，郁悶難言，好一會兒才自己長長吁了口氣，勉強平息下來，才嘆息道：“朕問過老相公，他也這樣說。”老相公，自然指的就是老相趙普，當日因為反對北伐而被皇帝罷官，如今北伐失利，皇帝沮喪之下，才想到趙普之言，又去問他，卻得了這么一個回答，再與潘美今日之言對上，更是心如火焚。
潘美嘆息：“官家，咱們這一戰，損失的都是數十年隨著先帝、官家南征北討的老兵啊！沒有了這批老兵，至少十年，我們沒辦法再行北伐之事了。有時候機會失去了，就永遠失去了！”說到這里，他不禁哽咽，這批老兵的失去，才是這次北伐最大的損失。
皇帝苦笑：“十余年，十余年以后，朕與卿還不知道在與不在。”
潘美長嘆：“官家萬年，只是臣必是不在了。”
皇帝黯然：“就算朕還在，只怕也沒有這個能力再發動一場戰爭了。”
皇帝走了，潘美看著皇帝走后留下的空座位，與半杯茶，只覺得一口血也噴了出來。潘夫人驚惶地扶住他：“老爺，你為何如此，官家親自探望，顯見他心里明白，這場戰錯不在你。你回頭養好了傷，自然還有可為之勢。”
潘美搖頭：“沒有了，沒有了。”他實是不甘，這一場戰，失去的不止是老兵，更是戰機。十年之后兵員可以恢復，可是會打戰的人，就沒有了。他這一生征戰沙場，滅國無數，可是人生最后一場戰，卻輸得這么憋屈，他更可以看到，因為這一場戰敗，燕云十六州的回收，更是遙遙無期，而失去這片戰場，將來北方若是興了南下之心，這一片平川，大宋無可抵制之險。萬世基業之懸，就因為這一場不該失去的戰爭。