新帝趙恒，本為太宗第三子，初名德昌，太平興國八年，授檢校太保、同中書門下平章事，封韓王，改名元休；端拱元年，封襄王，改名元侃；淳化五年九月，進封壽王，加檢校太傅、開封尹；至道元年八月，立為皇太子，改今名，廟號真宗。
新帝雖然已經登基，卻還仍在孝中，按例制，天子守孝以月為日，卻也得守制一月多。整個皇宮之中，皆是白茫茫地一片銀山，新帝在靈殿中守哀不已。直至守孝期滿，方才正式坐朝頒旨，進行冊封論功過。
真宗趙恒繼位后，即下了一連串的旨意：進封四弟越王趙元份為雍王；五弟吳王趙元杰為兗王；六弟徐國公趙元偓為彭城郡王；七弟涇國公趙元偁為安定郡王；八弟趙元儼出宮開府，封為曹國公。
同時，追封已故的三皇叔涪陵公趙廷美為秦王；追贈太祖長子魏王趙德昭為太傅；太祖次子岐王趙德芳為太保。另封太祖之孫侄趙惟吉為武信軍節度使。加授同平章事呂端為右仆射，李沆、李至并參知政事。
另封冊太子妃郭氏為皇后，封嫡母李皇后為皇太后，又追贈生母李賢妃進尊號為元德皇太后。
葬大行皇帝于永熙陵，下旨第二年改年號為咸平。
新皇登基后依著舊例，先皇后自然已經升為太后，便當遷出正宮壽成殿，遷入歷代太后所居的上陽宮中。
那上陽宮昔年先是太祖、太宗之母杜太后所居，太祖皇帝駕崩之后，又是太祖晚年時所娶的皇后宋太后所居。宋太后去世之后，上陽宮空了多年，此時自然有些荒涼未曾收拾。新皇后郭氏自然是謙辭，說自己先住在偏殿也是無妨。只是李太后自然不會讓皇后為難，便道：“我一個老婆子不拘住在哪里便罷了，皇后理應正位中宮，這是國法，不可違了。”便指了西宮嘉慶殿先行搬進去暫住。
本來，太后為尊長，斷無委屈了太后先讓著皇后之禮。壽成殿的總管夏承忠，自然也是知道太后如此委屈求全的原委。原來在今天皇帝登基之前，頗有一番波折，卻是與太后有關。當時太后聽信大內總管王繼恩蠱惑，欲另扶楚王繼位。不料平時看似糊涂的丞相呂端卻在關鍵時候力保太子，將王繼恩鎖拿，太子及時進宮，在靈前登基。
因此新帝即位之后，所有施賞大典，一律舉行，惟李繼隆、王繼恩、李昌齡、胡旦等謀立楚王元佐，應該坐罪。真宗特降旨，貶李昌齡為行軍司馬；王繼恩為右監門衛將軍，流放均州。只是其中牽涉到的李繼隆為皇太后的長兄，因此新皇的旨意遲遲未下，這也是懸在眾人心頭的一件大事。
若論太后的本心，本也是賢德之人，當年新帝為親王、太子之間，亦曾得太后多方庇佑。只因太后無子，若論楚王和新帝，雖均非太后所生，但是楚王妃卻是太后的娘家侄女，更兼楚王蒙難之間，其子尚在襁褓之中，楚王妃便將皇長孫托付于太后。因此上當年先帝駕崩之時，太后亦不免存了一份私心，再加上耳根子軟，未免有些屈了當今天子。
此時李氏一族，一敗涂地。當今天子本非太后所出，將來情況如何，卻也不知。李太后心中憂苦愧急交焦在一起，再加上哀傷先帝駕崩，此時一并發作出來，亂紛紛幾日搬遷完畢至嘉慶殿后，便病倒了。
嘉慶殿中一切還均是亂紛紛的，尚宮采玉捧上藥來，李太后只喝了一口便推開了。采玉服侍太后已久，此時見太后如此，心中哀傷。也不過是幾天功夫，李太后整個人憔悴地脫了形，不過是四十開外的人，平素保養得宜，望之猶如三十許人，此時卻忽然老態畢現，眼角之間忽然平添了許多皺紋，整張臉也削了下去。
李太后雖然倚著病榻，卻是不曾安穩，隔得半晌，便惻耳傾聽外面的聲音。采玉心中明白，今日新帝坐朝，怕是要議及李繼隆參與謀逆一事。這一關若過得了，太后自然無礙，這一關若是過不了，便是太后怕是難逃干系。
忽然外頭一陣急促地腳步聲，采玉不待李太后吩咐，便搶先掀開簾子出去，見夏承忠喘著粗氣進來，臉上卻頗有喜色。采玉忙迎上前笑道：“總管辛苦了，太后正等著呢！”
夏承忠進了殿中，先向李太后跪下磕了個頭，這才仰起臉笑道：“真是托天之福，官家真是前所未有的仁厚之君。”只這言出來，李太后心中忽然一松，整個人向后倒去，嘆道：“阿彌陀佛。”
采玉忙催問道：“劉總管，今日這事，究竟是個什么結果？”
夏承忠才要答話，李太后已道：“起來答話吧！”
夏承忠忙謝過太后之恩，這才垂手答道：“今日李大人依著太后吩咐，先上書告罪，不料官家只字不提此事，只說是大人素年來征戰辛苦，如今念及太后年邁，不忍再令太后牽掛，所以賜大人解甲歸家。”
李太后等了片刻，卻不見夏承忠再說話，不禁問道：“還有呢？”