大中祥符八年的秋天，御苑中秋菊盛開，紅葉滿枝，百果飄香。皇后劉娥帶著妃嬪們坐在亭中，看著孩子們嬉戲。
皇子趙受益已經五周歲了，此時正領著頭在假山間瘋跑著，跟在他身后跌跌撞撞的是楚王的孫子趙宗保，今年才不過三周歲。另外三個稍大的孩子前后護持著這兩人的，一個亦是楚王的孫子，七歲的趙宗旦；一個是鎮王元偓的兒子趙允弼，今年八歲；另一個是劉美的兒子，八歲的劉從德。
劉娥唯恐宮中皇子受益獨在宮中養成得性情孤僻了，于是又抱養楚王的孫子趙宗保一同做伴，又讓趙允弼、趙宗旦與劉從德當了皇子的伴讀，幾個孩子常常玩在一起。
先皇太宗皇帝共有九子，此時活著的，除趙恒外，只有長子楚王元佐、六王元偓、八王元儼這三人，因此上趙恒對此三王亦是格外垂顧。讓元佐與元偓的子嗣，為皇子伴讀。
另一邊，才兩歲的小公主趙志沖坐在才人李氏懷中，她是李氏所生之女，只是這小公主生來體弱，一直多病，長到一歲時趙恒親自抱著她去玉清昭應宮拜在三清門下入了道，起了超長的法號叫清虛靈照法師，又照這個道號起了個很有道家風格的大名叫志沖，這才漸漸養住了，如今長得頗為可愛，只是因為體弱，李氏格外看得緊，雖然看著哥哥們玩耍，小公主也十分想加入，但卻被李氏抱著，不許她下來。
離四月份的大火，已經過去了半年，一切都在漸漸恢復中。此時坐在亭中的后妃們，談論的卻正是將在年底舉行的皇子加冠之禮。楊氏此時已被封為淑妃，這時候問劉后道：“姐姐，皇兒才五歲，就行加冠禮，這合適嗎？”
劉娥嘆了一口氣，淡淡地道：“這是官家的意思。”
趙恒近年身體越來越不好，就更信所謂的天書祥瑞了，對王欽若也越發倚重。這也是臣子們要君的手法，創造出在上位感興趣的一個項目來，極力地夸大它的作用，使在上位者把民力物力投入這件事中，而自己主持其事，便能夠上下弄權固位了。
而趙恒從開始的設神道以懾外邦，到今日的沉迷，確也有他自己的原因所在。當年趙恒因為五個皇子先后早夭，未免有些心灰意冷，不料以祈子的名義建設神殿兩年之后，竟然得子，心中未免有幾分相信了。再加上這兩年來，趙恒漸漸覺得老之將至，而皇子尚年幼，此時的追求神道，確也似秦皇漢武崇信方士一樣，有求長壽之意了。
自皇子出生后，宰相們屢次上書，請求早日封王。趙恒亦也是希望在自己活著的時候，逐步將朝政之事交與皇子。因此決定，今年年底為皇子行加冠元服之禮，待冠禮過后，就可以直接封王理政了。
因此雖然一般男子加冠之禮多為二十歲成人之后，此時卻只得撥苗助長了。
兩人正說著，忽然聽到一聲清脆的聲音：“母后，母妃——你們看，我抓到一只大蝴蝶！”兩人抬起頭來，卻見趙受益跌跌撞撞地抓著一只蝴蝶，向著亭子邊跑過來。
此時李才人，也陪坐在亭子的下首，聽到“母妃”這一聲叫喚，又見小皇子笑得一臉燦爛地向她沖過來，不由地想站起來去迎她，卻見小皇子沖過她的身邊，直撲到劉娥的懷中，心頭只覺得空空蕩蕩，心中黯然：“我這是怎么了，可真是糊涂了不成，他怎么可能沖我喊母妃！”
忽然又聽得“母親——”一聲嬌喚，小公主糯糯軟軟的身子在她的懷中扭動，嬌聲道：“母親，母親，我也要大蝴蝶，我也要大蝴蝶！”
李氏的心忽然間就落到了實處，笑抱著女兒道：“沖兒乖，呆會兒母親再叫人給你抓蝴蝶去！”
劉娥笑道：“沖兒，來，到母后這邊來！”
李氏放下小公主，小公主就乖巧地跑到劉娥身邊，叫了一聲：“母后！”