大中祥符八年的秋天,御苑中秋菊盛開,紅葉滿枝,百果飄香。皇后劉娥帶著妃嬪們坐在亭中,看著孩子們嬉戲。
皇子趙受益已經五周歲了,此時正領著頭在假山間瘋跑著,跟在他身后跌跌撞撞的是楚王的孫子趙宗保,今年才不過三周歲。另外三個稍大的孩子前后護持著這兩人的,一個亦是楚王的孫子,七歲的趙宗旦;一個是鎮王元偓的兒子趙允弼,今年八歲;另一個是劉美的兒子,八歲的劉從德。
劉娥唯恐宮中皇子受益獨在宮中養成得性情孤僻了,于是又抱養楚王的孫子趙宗保一同做伴,又讓趙允弼、趙宗旦與劉從德當了皇子的伴讀,幾個孩子常常玩在一起。
先皇太宗皇帝共有九子,此時活著的,除趙恒外,只有長子楚王元佐、六王元偓、八王元儼這三人,因此上趙恒對此三王亦是格外垂顧。讓元佐與元偓的子嗣,為皇子伴讀。
另一邊,才兩歲的小公主趙志沖坐在才人李氏懷中,她是李氏所生之女,只是這小公主生來體弱,一直多病,長到一歲時趙恒親自抱著她去玉清昭應宮拜在三清門下入了道,起了超長的法號叫清虛靈照法師,又照這個道號起了個很有道家風格的大名叫志沖,這才漸漸養住了,如今長得頗為可愛,只是因為體弱,李氏格外看得緊,雖然看著哥哥們玩耍,小公主也十分想加入,但卻被李氏抱著,不許她下來。
離四月份的大火,已經過去了半年,一切都在漸漸恢復中。此時坐在亭中的后妃們,談論的卻正是將在年底舉行的皇子加冠之禮。楊氏此時已被封為淑妃,這時候問劉后道:“姐姐,皇兒才五歲,就行加冠禮,這合適嗎?”
劉娥嘆了一口氣,淡淡地道:“這是官家的意思。”
趙恒近年身體越來越不好,就更信所謂的天書祥瑞了,對王欽若也越發倚重。這也是臣子們要君的手法,創造出在上位感興趣的一個項目來,極力地夸大它的作用,使在上位者把民力物力投入這件事中,而自己主持其事,便能夠上下弄權固位了。
而趙恒從開始的設神道以懾外邦,到今日的沉迷,確也有他自己的原因所在。當年趙恒因為五個皇子先后早夭,未免有些心灰意冷,不料以祈子的名義建設神殿兩年之后,竟然得子,心中未免有幾分相信了。再加上這兩年來,趙恒漸漸覺得老之將至,而皇子尚年幼,此時的追求神道,確也似秦皇漢武崇信方士一樣,有求長壽之意了。
自皇子出生后,宰相們屢次上書,請求早日封王。趙恒亦也是希望在自己活著的時候,逐步將朝政之事交與皇子。因此決定,今年年底為皇子行加冠元服之禮,待冠禮過后,就可以直接封王理政了。
因此雖然一般男子加冠之禮多為二十歲成人之后,此時卻只得撥苗助長了。
兩人正說著,忽然聽到一聲清脆的聲音:“母后,母妃——你們看,我抓到一只大蝴蝶!”兩人抬起頭來,卻見趙受益跌跌撞撞地抓著一只蝴蝶,向著亭子邊跑過來。
此時李才人,也陪坐在亭子的下首,聽到“母妃”這一聲叫喚,又見小皇子笑得一臉燦爛地向她沖過來,不由地想站起來去迎她,卻見小皇子沖過她的身邊,直撲到劉娥的懷中,心頭只覺得空空蕩蕩,心中黯然:“我這是怎么了,可真是糊涂了不成,他怎么可能沖我喊母妃!”
忽然又聽得“母親——”一聲嬌喚,小公主糯糯軟軟的身子在她的懷中扭動,嬌聲道:“母親,母親,我也要大蝴蝶,我也要大蝴蝶!”
李氏的心忽然間就落到了實處,笑抱著女兒道:“沖兒乖,呆會兒母親再叫人給你抓蝴蝶去!”
劉娥笑道:“沖兒,來,到母后這邊來!”
李氏放下小公主,小公主就乖巧地跑到劉娥身邊,叫了一聲:“母后!”