她求得不多，從今以后，活著有人說話，死了有人送葬。讓她不至于感覺到雖然她還活著，卻是活在墳墓里。
為了這一點點微小的愿望，她愿意做出平生最勇敢的事情來。
日光斜移，映得院中的花木倒影一點點地拉長，花影隨著輕風搖曳生姿。
侍中曹利用在滴水檐前，來回俳徊，厚底官靴走動的聲音，又沉又重。過了好一會兒，他抬頭看著天邊，夕陽西斜，似刺痛了他的眼睛。
曹利用閉了一下眼睛，轉頭問：“夫人還沒有回來嗎？”
管家曹壽已經隨他多年，見狀忙道：“老爺，可要奴才派人去打聽一下？”
曹利用搖頭：“不，不用了！”他長長地吁了一口氣，忽然覺得自己這樣煩躁溢于言表，實在是于事無補，他擺了擺手：“沒事了，你去倒杯最釅的茶來。”
走回廳中，曹利用一口氣喝下一本濃茶，濃得發苦的茶水，似乎也澆不滅他心中的煩躁之意。“咣”地一聲，茶盞跌落在地，曹利用冷汗潸然而下。
他不甘心——
曹家世代纓簪，大將軍曹彬是大宋開國第一名將，他曹利用也是立下過天大的功勞，怎么能甘心就此敗落。
可是他自己心中知道，他在悔不當初。澶淵之盟，他立下大功，自先帝駕崩，朝中無人能與他的資歷功勞相比，劉娥除去丁謂后，唯有他在朝中威勢最盛。向來以舊制，樞密使位次居宰相之下，可是他以自己兼著景靈宮使的身份，先帝重宮觀，他每次入朝都排在王曾之前。后來太后下旨，令王曾也兼了玉清昭應宮使，曹利用卻仍要入朝走在王曾之前，甚至因兩人爭位而令太后和皇帝兩宮在空落落的朝堂等候半天不見朝臣進來。
但是致命處不在于他和王曾的相爭，太后甚至是愿意看到這種相爭的，臣子們有相爭，在上位者才好操縱，最忌諱臣子們同心和力地把君王架空了，下面自行其事。
但是曹利用卻吃虧在太過自恃上，劉娥執政以來，頻出恩旨升任劉氏族人及后黨中人，卻屢次被曹利用駁回。其實曹利用雖然存了限制后族之心，但是卻也不敢得罪太甚，駁得幾次，也應允上一兩次。
不想這把柄卻落在別人手中，構成大禍。曹利用在宮中自有消息之人，前日傳了個消息給他，才令得他大汗淋漓。
上個月太后內命將劉美女婿馬季良升職一事，曹利用先是駁回去了，不想過了半月，這事又被提起，曹利用自思不好再駁，便發下了。
不想這卻是一個陷阱，出自內侍羅崇勛和楊懷敏之計，這兩人都曾經因為小事，而被曹利用嚴加責罰過。第一次被駁，已經令劉娥不悅了，而曹利用也實在太不了解劉娥的秉性了。劉娥是最自負的人，她要一件東西，絕對不會要兩次，一擊不中便會全身而退，絕不肯死纏爛打。曹利用在各種事情上為難太后，也無非為的是保持自己與太后在權力上的討價還價余地，太后表面上不以為意，心中卻早起了厭惡之意。
此番卻是羅崇勛出的主意，他看出曹利用做事的規律來，知道一件事若是再提，他必然不好意思再駁，便在太后面前進讒道：“這事兒是奴才做得差了，事先沒有打點好？”
劉娥詫異道：“什么打點？”
羅崇勛乘機道：“奴才聽說，朝中內外有人傳言，凡是曹侍中那邊的事，只要事先打點好曹府的奶娘，曹侍中那里什么都能通過！”