春節將至，京中各處都在做著過年前的準備。
從十月開始，朝天門外就熱鬧非凡，天下貨物自汴河進入京城，京城百姓紛擁而至為購買著各式過年用品，如新年歷、大小門神、桃符、屠蘇酒、桃符等。一進入臘月，開封府便在宣德樓下搭建鰲山，結扎彩棚，游人齊集與御街兩廊之下，奇術異能，歌舞百戲，樂聲嘈雜十余里。到了臘月初八，家家戶戶都要以胡桃、松子、柿、粟等八味干果制成臘八粥，便是無家可歸的窮漢和乞丐，也可在寺院中領一份臘八粥好過年。同時各藥鋪醫家及惠民局都出送如虎頭丹、八神、屠蘇等藥物，統稱臘藥，盡是為著過年之用。
到了臘月二十四，京中各家請了僧道看經，備下酒糟抹灶門，供上糖豆粥及飴糖等給灶神，貼灶馬等，送灶神上天，酒糖等物，無非是灌醉了灶神，糖粘了灶神的嘴，以便“上天言好事，下界保平安”。此外還有豬頭魚肉等物供上，待得過了子時，便將舊灶神的神像燒卻，送了灶神上天。
才送了灶神，正是臘月二十五日，這一日恰好天降大雪，燕王趙元儼便依舊例開筵飲酒，府后頭堆起雪獅子壘起雪山，大會親朋，低吟淺唱。
在王府后院，中間小閣連著兩邊長廊，擺下十幾張小幾，一幾兩椅，兩人對坐而酌而飲，對面則堆起一座雪山，再堆了些雪獅子雪人等，叫了一班雜耍藝人在雪山與雪獅子之間穿梭來去表演，或雜著幾個女伎清吟小唱，絲竹之樂。
燕王的幾個兒子，陪了諸官員飲酒說笑，燕王獨自陪了今日官位最高的侍中曹利用，在中間小閣中對飲。外頭的吟詩作樂，散在風中雪中，閣中的兩人，壓住了聲音低低地說話。
燕王倒了一杯屠蘇酒，冷笑道：“侍中，聽說此番長寧節要大辦，不但百官拜壽，大赦天下，還要天子上壽，萬國來朝，可當真尊榮已極啊！”
曹利用手執著酒盞，臉色沉郁：“昔年太宗皇帝冊立先帝為太子，祭廟告天，曉諭中外，令后來的王繼恩謀立楚王之事不遂。先帝東封西祀，大設慶典，目的也在于威懾外邦，成就大中祥符的盛況。此番長寧節如此大肆輔張，豈非是效法契丹蕭太后的再生儀之法，要天子上壽，豈非是宣示天下，如今乃是女主當政？”
燕王放下酒杯：“這正是太后最擅長之處，我隱約聽說，當年太宗皇帝冊立先帝時祭廟告天之舉，便是出自她的謀劃。”
曹利用凝視燕王，嘆道：“此番若在中外建立了威勢，則將來其地位更難撼動了！”
燕王雙目炯炯：“因此，咱們便要在這次長寧節之前動手。”
曹利用一喜：“大王要如何動手？”
燕王凝神想了一想道：“本朝自太祖開始，便以國基為本，不可動靜太大。若是動靜太大，便失了朝臣之意，百姓之心。不但落了下乘，且開了這個口子，將來難免他人效法，就不好收拾，未免走到唐末五代的舊路子上了。”
只這一番話，說得曹利用連連點頭，這正與他這些日子所慮的一樣，本朝自太祖以來，黃袍加身皇位傳遞兵不血刃，杯酒釋兵權談笑收政，若是有人動靜太大，只怕當真有是求榮反辱之虞：“大王這般見識，當真是帝王胸懷。”
燕王冷笑一聲：“依我之見，倒不如借長寧節這股東風，教崇徽殿那位自食其果。”
曹利用心中一動：“愿聞王爺高見。”
燕王笑了笑：“本王想了幾步棋，與侍中商榷一下如何？”這邊挪了酒壺酒盞，細細地道：“第一步，便是在這段時間，便叫幾位御史上書，說官家已經年滿十五，太后理應撤簾，還政官家。”