天圣七年，參知政事魯宗道去世。魯宗道病重時，趙禎親來問疾，又賜白金三千兩。魯宗道死后，太后親自臨奠，追贈兵部尚書，又賜謚號“肅簡”二字，可謂生榮死哀。
魯宗道是天圣朝有名的諫臣，他敢直言，太后又還能納他之言。自魯宗道去世之后，再無人能夠阻止太后威勢的日益擴張。朝中又興起了“太后稱帝”的風聲，且越演越烈。那次太后雖然為魯宗道所阻，不曾建立劉氏七廟，卻下旨令天下避后父劉通之諱，同本朝太祖稱帝之后，令天下避其父趙弘殷之名諱一樣，劉通避諱，已經視同帝王了。
此時錢惟演雖然已經罷了樞密使，改判河南府。然而惟演托病久留京師，遷延不赴。
太后的母族薄弱，長兄劉美早已經去世，遺下二子劉從德與劉從廣。太后對這兩個娘家侄子寵愛異常，視出已出。而劉美長子劉從德亦不負太后所望，十四歲便自殿直遷至供備庫副使。太后臨朝，逐步栽培劉從德，先是以崇儀使真拜恩州刺史，改和州，又遷蔡州團練使，出知衛州，改恩州兵馬都總管，知相州，提升極快。
怎奈劉從德畢竟年輕，太后又欲真正的栽培于他，不想他成了紈绔子弟，便一直派他在地方上歷練，一時之間，還不能真正掌朝理事。劉從廣更小，今年才八歲，更不抵用。
因此朝堂上，太后還是更為倚重劉美的妻舅錢惟演。錢惟演的諸子，也都是由太后指婚，長子錢暖娶了當今郭皇后的妹妹，次子錢晦娶的是太宗最寵愛的女兒獻穆大長公主之女，三子錢暄尚小，他的長女當年嫁丁謂之子，次女則由太后賜婚嫁燕王元儼的兒子趙允迪。
這一重重的政治聯姻，如同一張細密的網，將太后與錢惟演的關系聯得密不可分。此番王曾被罷免，已經有人傳說繼任的會是錢惟演。錢惟演亦有此意，此番更揚言：“吾平生不足者，惟不得于黃紙上押字爾。”古來任命宰相，當在黃麻上書寫詔書，錢惟演在人臣中爵祿位皆已經算得極高，此次更是問鼎于宰相之位。
這于當今首相呂夷簡來說，不能不是一重極大的壓力。
天圣九年，秋風飄搖，離太后祭晉祠以及發布《天圣令》，也已經有兩年了。這兩年里，世事如同輪盤緩緩轉動，一件件事演變過來，已經不容朝臣們再盲目樂觀下去了。
呂夷簡手抱一卷畫軸，進了崇徽殿。
太后笑道：“夷簡帶來了什么？”
呂夷簡行禮道：“臣為太后獻上一副唐武則天的畫像。”
“哦，”太后微瞇了眼睛看著呂夷簡：“唐武則天的畫像？”
太后在衡量呂夷簡的來意，呂夷簡不象王曾，兩個人都很機敏，但是機敏的方式不同。王曾有時候會屈就會設套以掌握權勢，但是得勢之后寧可失勢，關鍵性的地方是半步不讓，這一點頗令太后惱火，終于積蓄怒氣到貶他出京。但是王曾反而不在乎，他現在仍在想辦法謀求復相，為此也可能做一些讓太后開心的事，但歸根結底，他的讓步反而是為了最終的不讓步。他爭取上位時費盡心機，卻不會為了保位而屈志。
但是呂夷簡則有一點深不可測，他是個四兩撥千斤的高手，他對太后的旨意，頂多是勸，沒有硬頂過，看上去有些平庸，卻是做事老到穩妥之至，讓人挑不出毛病來。他不太肯出言，但若是開口，必然十拿九穩，道理充足，又不至于頂著了太后。
天圣七年王曾罷相，相位空缺了好一陣子，太后曾屬意于錢惟演為相，但是呂夷簡身為副相，多年來處理國政，實是接手王曾的最好人選。后來魯宗道進諫，太后才勉強立了呂夷簡為相。但呂夷簡雖然升為首相，太后卻又加恩封其為昭文館大學士，令其去監修國史，首相之位，名存實亡，此時又遇錢惟演之威脅，地位實在是搖搖欲墜。
太后看著呂夷簡，很想猜測一下他的來意，呂夷簡也進獻一副武則天像的用意是什么，就算是要討好太后，前面已經有一個程琳獻過了，拾人牙惠的事，不應該是一個當宰相的人會做出來的。