弘治帝拿過來，朱厚照的戶政改制更為清晰，從明朝太祖制定的戶籍政策說起，太祖盡管廢除了“士農工商”四大等級制度，但卻保留了元代的賤民制度。在編輯戶籍中，太祖以“辯貴賤、正名分”為宗旨，按照職業分為：宗室戶、官紳戶、民戶(農戶、儒、醫、陰陽、軍戶(校尉、力士、弓鋪手、軍匠、匠戶(廚師、裁縫、馬船、灶戶(鹽戶、商戶、儒戶、驛戶等。除了上述人口外，還有宗室人口、蔭蔽人口、少數民族人口。
立國初期，太祖制定的戶籍政策是符合當時實際情況的，因為需要人們安定下來生活。但隨著人口增長，土地不足的情況下開始出現逃戶，逃戶其實就是流民，流民問題是明代極為嚴重的社會問題。造成逃戶的原因，除了稅賦過重、自然災害之外，制定嚴格的戶籍制度也是原因之一。
流民問題越來越嚴重，明朝歷代都關注到了這個問題，但卻沒有好的方法遏制，一直到成化年間，成化六年荊襄流民因為生活得不到保障，發生了大規模的暴動。鎮壓下去之后，如何安置這些流民，當時朝廷的意見分為兩種：一是就地安置附籍，二是全部遣返。但前者當地衙門不愿意接收，顯然這會造成當地衙門政策傾向流民，后者則怕遣返后再次聚集鬧事。
于是，決定實行保甲制，保甲制起于宋朝，十家為甲，十甲為保。一家有罪，九家舉報，若不舉報，十家皆有罪。到了弘治年間，保甲制度開始在全國實行，強制要求每家門上掛牌，上寫丁口人數、姓名。
保甲制雖然一定程度上遏制了逃戶現象，但在歷史上，隨著吏治**、白銀成為稅收法定貨幣后，人們無法交稅、自然災害等多方面原因，明朝后期逃戶現象反而更為嚴重了，最終，明朝滅亡。由此，保甲制實行的越嚴厲越說明人口管理問題越失敗。
朱厚照清楚明朝戶籍政策的弊端，戶籍政策限制了人們的創造力和社會生產力，整個社會的生產效率極為低下，因此國家發展緩慢，科技、經濟長期停滯不前，要想強兵富國，提高人們的生活水平，戶政改制勢在必行。朱厚照推行戶籍改革愿望已久。西山為什么發展不如預期，其實就是戶籍政策作怪，招聘工匠必須是匠戶才行，嚴重耗費人力資源。
弘治帝看完長舒一口氣，弘治帝揉著眉間，坦白說，如果這個條陳不是朱厚照呈遞的，換做他人，弘治帝都想喊人拉出去斬了，對于封建王朝來說，戶籍制度就是控制人口，征稅和防止造反，現在放開戶籍制度，對于封建王朝的沖擊可見一斑。
“照兒，別的朕都可以答應，唯有這個朕認為大大不妥，朕不允許你這么做”，弘治帝強烈反對。
朱厚照早就料到如此，不緊不慢的說：“父皇，請耐心聽兒臣說”。朱厚照命令殿內太監退出乾清宮，拿起筆邊畫邊和弘治帝解釋戶籍政策的改革想法。天色已暗，殿內昏暗，兩人都未注意到
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夜幕開始降臨。蕭敬回到東廠衙署把和宮外所有的往來書信都焚毀了，回到乾清宮時見宮門緊閉，詢問不遠處的小宦官得知陛下和殿下在宮內商談，于是一直站在門口，見天色開始昏暗，幾次想敲門稟報提醒都停住了手。
“父皇，放開戶籍的好處很多，但同時放開戶籍并不代表不管理，兒臣也考慮到了相關問題，并進行了調整。如兒臣提出的戶口本政策就是防止有人瞞報，每個出生的小孩在一個月內必須報告官府，同時在該戶人家的戶口本上添上小孩，這個小孩才有合法的身份，無論以后上學、找差事甚至婚嫁都必須提供戶口本到當地衙門開證明方可進行”。
“父皇，戶籍其實并不能限制流民暴亂，兒臣說的很清楚了，戶籍和流民暴亂并沒有直接的關系，如果朝廷不重視民眾，官員貪污**、奸佞把持朝政才是真正的罪魁禍首。如果朝廷實行良策，人人安居樂業，誰甘心去做流民？誰又有閑心去...造反”？說到最后，朱厚照遲疑了一下，還是說出了口。