十一月底，還有一個月就要過春節了，朱厚照從溫暖的乾清宮走出來，身后的谷大用亦步亦趨，朱厚照伸出手接著從天而降的雪花，忽然開口問詢：“大用，你有多久沒有回家過春節了”？
谷大用怔怔站著，多久沒回家過春節？好像自進攻以后就沒有回去過了吧？谷大用低眉順眼道：“回稟陛下，這里就是奴婢的家，陛下在哪，奴婢的家就在哪”。
朱厚照呵呵笑著：“少拍馬屁，宮里的貴人現在不多，朕打算裁撤部分太監和宮女，你安排司禮監去調查一下，看看有哪些人愿意離宮回鄉的，由宮里的內帑發放遣散費，還有一個月的時間，看能不能讓他們趕回去和家人團聚”。
谷大用恭敬地說：“奴婢遵旨，不過奴婢是不會回去的，請陛下不要趕奴婢走”，朱厚照揮揮手，示意谷大用趕緊去辦事。緊了緊身上的大氅，朱厚照哈著氣走回乾清宮，倫文敘和顏雪峰正在處理小山似的奏章，朱厚照隨意拿起一本奏折，是湖廣省府發來的，奏章上說省府一地已經完成了體制改革，現正按照朝廷的章程進行各府改革，由于不太清楚具體操作方式，湖廣省長梅立言請求朝廷安排人員到湖廣指導，同時希望朝廷明確吏員編制人數，以及省府的議事制度。
朱厚照點點頭，看來這個湖廣省長梅立言還是用了心的，現在朝廷正在組織人員學習，可惜現在將到年關，只能等過完春節后才能下派人員到各地指導改革。朱厚照說：“這個梅立言的資料找來給我”。
門外響起了傳喚小太監的聲音：“陛下，錦衣衛指揮使求見”。
朱厚照轉身望去，牟斌正站在門口，身材依舊挺拔，只是面容更為蒼老，朱厚照招招手說：“快些進來，外面冷”。
牟斌心里一暖，快步走上前拜見，朱厚照揮揮手說：“不用多禮了，又不是大朝會，牟指揮使此次前來何事”？
牟斌拱手說：“啟稟陛下，林正陽的槍傷按照陛下的治療方案已經恢復的差不多了，現已能下地行走。按照陛下的吩咐，錦衣衛密探已經將抓獲白蓮教教主林正陽的消息散了出去，到目前為止市面上沒有出現任何有關白蓮教的消息，倒是那些官員和士林，紛紛撇清和林正陽的關系。同時為防止有人劫獄，這段時間錦衣衛詔獄戒備森嚴，重兵把守，沒有任何異常”。
朱厚照狐疑著自言自語：“竟然沒人來救他？難道真是猜錯了”？
京城的芙蓉客棧，是白蓮教的一處秘密據點，芙蓉客棧取自李白詩句：“清水出芙蓉，天然去雕飾”，暗喻白蓮。芙蓉客棧位置處于東城的南居賢坊，這里人來人往，是市井人員流動最多的地方，走南闖北的販夫走卒來到京城都喜歡到這里閑逛和打聽消息。
客棧高三層，客棧后面還有一個幽靜的小花園，花園后面是廚房和雜房，穿過廚房和雜房中間的小過道，里面豁然開朗，別有洞天，原來客棧連著一處別院，別院不
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