次日清晨，劉胡氏給秦石父母敬過茶以后，劉大如同昨晚約定的那樣，將四百兩銀子送了過來。秦家收了銀子后，劉大便將那字據撕了，一句話也沒說就離開了秦家。當然，至始至終，劉大還不知道自己是被秦石擺了一道。
聘禮花了三百兩銀子，婚宴四十五兩，現在回來四百兩，這筆賬怎么算，秦石都是賺的。關鍵是，他還娶了個媳婦兒。
劉大的事很快就過去了，秦石迎娶劉胡氏這件事，也沒多少人刻意當做談資，一切都恢復了平靜。
劉姓莊地處偏僻，不論外界如何紛亂，也很難干擾到這處山莊。即便是大明亡國的消息，也是在很久之后才傳來，與之一道傳來的，還有大順國開科取士的消息，彼時已是四月初。當然，這兩件事秦石早已知道。
“明皇昏庸，闖王代天而立，是我們老百姓的福氣，你這讀書也算是有做官的希望了。先前在羅山縣城里，你曾說過要去城中應考，現在開科取士的時間也出來了，就在四月十日，你早些準備才好！”
四月五日，午飯之時，屋中閑聊，秦保刻意提醒秦石。此前雖然知道大順國要開科取士，但是并未知曉確切的時間。如今，開科取士的時間已經定了下來，為了家庭，秦保自然不會忘記提醒秦石。
“爹，此事，我心中已經有所謀劃了，只是還未來得及與你細說。”秦石放下手中的碗筷，面色有些復雜，“此去羅山縣城應考，我自會全力應對。只是怕劉大會因為婚宴的事情，過來鬧事。”
事實上，秦石心中所考慮的并不是這件事，而是別的。
縱觀此刻的天下局勢，按照歷史的發展，李自成兵敗在即，距離滿清入關的時間也不遠了，而南明也即將建立。
表面上看，這三股勢力，秦石的選擇余地很大。然而，從實際的角度來看，三股勢力各有利弊，他必須有所抉擇。
“天下變亂，禍由朝廷，明皇昏庸，大明之悲，遺哀三百年，漢家子弟，提筆定國，此生不復我大明又當如何？”
這是秦石的心聲，于這個時代重生，他自然希望能夠以一己之力匡扶大明天下。然而，擺在他面前的事實就是他還沒有那個資本。或者，他根本沒有那個條件去達成這樣的目標。
沒有條件，秦石就必須想辦法創造。當然，這種條件，基于天下形勢。
李自成將在幾個月后兵敗如山倒，如果投靠于他，短時間之內，很難左右大順的命運。往南進入南明，內斗不斷，秦石只是個小人物，沒有背景，誰會提拔于他？幾番分析下來，唯有滿清可以選擇。
然而，身為漢家子弟，秦石自然清楚甲申國難究竟是個什么情況。揚州十日、嘉定三屠、剃發易服，就如同一把刀子一樣插在他的心中。
“有些事情必須要改變，有些事情，就算盡了最大努力，也改變不了。即便是只有一絲的希望，我也愿意去做。”秦石心中早就有了抉擇，“從清又如何？昔日勾踐臥薪嘗膽，今后我秦石忍辱負重也絲毫不怕！”
如果秦石重生成大明皇族，他可以義無反顧的統帥大軍，橫掃滿清，只可惜他現在只是個尋常讀書人。讀書人的路，自然是科舉。
不過，眼下大順國開科取士，正是給了秦石一個了解實況的機會。不然，窩在劉姓莊這個小山村中，不知何時才能實現自己心中的抱負。
“你放心去吧。有劉三叔在莊上，劉大就是有那個心，也沒有那個膽。”劉姓莊上的親緣關系雖說是盤根錯節，但秦保還是清楚劉三叔在莊里的作用的，那就是一根定海神針，“先前劉大賠償的四百兩銀子，你帶上二百兩，以做盤纏。”