沈穆之，字士衡，官拜侍中、假節、征東大將軍，正三品軍方大員，是吳興沈氏這一代的家主，這一次跟太子合謀，鏟除義興徐氏，就是由他一手策劃、發動、并成功實施。
近百年來，楚國的世家門閥之間并不是完全處在相敬如賓、你儂我儂的和平狀態，彼此合縱連橫，互相攻訐，在朝堂和軍方甚至釋儒道三教中展開了激烈的爭奪。不過，一方面鑒于北魏虎視眈眈，隨時都可能南下，國之根基不能動搖；另一方面，安氏皇族坐觀鷸蚌相爭，以求漁翁之利，各大門閥又不是傻子，自然不會真的斗的你死我活。所以，這種斗爭尚被局限在一個可以掌控的范圍內，除了在各個緊要位置安插自己人，并將對手整的罷官、流放之外，很少出現真正的血腥場面。
義興之變，是頂級門閥之間，第一次動用了軍隊，并直奔滅族而去的一場權力斗爭，也由此拉開了這個龐大浩瀚的華麗血時代的序幕！
袁階似乎有點詫異徐佑表現的如此淡然，跟往常那個一點就著、胸無城府的粗蠻武夫頗為不同，但也沒有多說什么，又嘆了口氣，道：“沈、徐兩家的恩怨由來已久，誰是誰非，現在也辯駁不清。不過還好七郎你安然無恙，為徐氏留下了一點血脈，等去了錢塘，且好生安置，勿有怨念，興許要不了幾年，主上還會有恩赦，允你重返義興，再立宗社。”
徐佑不卑不亢的道：“太子是儲君，我徐氏是臣子，生殺予奪之權盡在君手，身為臣子當然不敢有怨望。這次去錢塘，必會牢記袁公教誨，安分守己，遵遁法度。”
“好好，孺子可教！”
袁階自感話說到這里，也盡了之前的那些情分，接下來開門見山，道：“七郎，這次從義興請你來晉陵，是想跟你談一談你和阿元的婚事……”
“昏禮者，將合二姓之好，上以事宗廟，而下以繼后世，故君子重之。”徐佑義正詞嚴的接話道：“袁公放心，佑雖然少不更事，不習詩書，但也懂得君子重諾的道理。與三娘的婚事，既是長輩們議下的，明年三月初七，會按時親來迎娶三娘過門。”
阿元是袁青杞的小字，徐佑是知道的，他倒要聽聽看，一向最重儒禮的袁氏，會怎么開口談退親之事。
袁階實在沒料到徐佑這個莽野武夫竟然會引用《禮記》里的話，一時十分的為難，連腳上穿的厚臺履掉到了地上也不知道。他沉吟再三，終還是決定此事不易拖延，神色略顯尷尬，道：“按情理說，袁徐兩家過了五禮，姻親之禮已成，將阿元嫁你為妻是合乎禮法的事。但……七郎，事實如何你也清楚，江左門閥之間，行的是門第婚，如今徐氏驟逢大難，被主上除了士籍，以你此時的身份，再要娶阿元為妻，恐怕會激起朝野物議。思之再三，竊以為還是退讓一步，方為萬全之策。”
徐佑心思電轉，盤算下一步該如何應對。他自己對從未謀面的袁青杞沒什么感覺，而原來的徐佑也只是好色慕乂，要說感情，那是絕對深不到哪里去，所以成不成親，并不是當下的主要矛盾。
換句話說，只要能從袁階這里得到足夠大的利益，退親是大家雙贏的結果。但問題是，婚姻大事，畢竟不是擺攤賣羊肉串，你掏錢我給串，然后你說你吃到了耗子肉要退貨，我說你是訛詐，抱到一起打一架那么簡單。怎樣處理才能不傷了各自顏面，也讓袁階不至于太輕看了自己，這中間的度，如何拿捏，很考究為人處世的功力。
徐佑突然大笑，袁階臉色一沉，望著他心生不悅，卻也自恃風度，沒有開口打斷他的笑聲。
三聲笑后，徐佑徑自站起，傲然直視袁階，道：“袁公的意思，是要悔婚了？”
袁階為一郡牧守，又是高門世家出身，平日里何等威嚴，閑雜人等甚至不敢多看一眼，哪里被人如此放肆的打量，冷哼道：“門第之別，猶如高山險峻而不可攀，不是我袁氏悔婚，而是你徐氏處事不謹，落到如此田地，尚復何言？”