西街距離船閣不遠，半個時辰后，左彣和萬棋回來復命，跟他們一起回來的還有劉明義。劉明義二十出頭的年紀，同這個時代的大多數讀書人一樣，身材瘦弱，面目清秀，興許被生活所迫，眼神少了點儒生的堅定和狂熱，而是帶了些疲憊不堪的滄桑。
徐佑望著劉明義的右臂，包扎在外面的灰色棉布正滲出腥紅的血跡，道：“受傷了？”
左彣低聲道：“我和萬棋抵達時正好遇到天師道的人，他們做了喬裝，先一步挾持了劉明義。后來動手時我被十幾個人纏住，一時沒有防備，害得劉明義的胳膊中了一刀。屬下辦事不利，請郎君責罰。”
旁邊的萬棋聽到左彣自請處罰，表情疑惑了一下。在她單一的思維世界里，徐佑的命令是帶劉明義回來，又沒說不許受傷。不過左彣待在徐佑身邊最久，連他都這么說了，肯定有什么特別的道理，所以猶豫了下，也跟著說道：“請郎君責罰！”
徐佑輕笑道：“能從天師道手中把人搶回來，已是大功一件，賞你們還來不及，哪有什么責罰？好了，先去休息吧，剩下的事交給我和夫人處理。”
經過詢問劉明義，得知事情經過果然如徐佑猜測的那樣。他接到船閣的任務，立刻在私底下宣揚天師道的種種不是，并將白蛇傳中隱含的深意解讀成直白的語言廣而告之。由于劉明義讀書識字，在西街很受街坊尊重，說的話分量十足，很快就在民眾的心中種下了懷疑的種子，也間接導致了那兩個商販在聊天時被席元達聽去，落個生死不知的悲慘下場。
問完了話，由馮九娘安排劉明義去療傷，刀傷雖然不算很重，但最怕感染，一旦潰爛就有性命之憂。徐佑正在思考下一步的計劃，眼角的余光看到千琴偷偷摸摸的想往外面溜走，冷哼一聲，道：“哪里去？”
千琴的身子僵在當場，好一會才回過頭，眼中透著尷尬。雖然賭約規定以后要對徐佑言聽計從，可一時半會轉不過彎來，依然死鴨子嘴硬，道：“你管我去哪……”
“哦，看來有人想要賴賬了！”
徐佑唇角揚起，道：“我記得你是讀過《左傳》的，里面有句話‘君子有言，信而有征’，不知做何解？”
千琴能把《左傳》中的典故信手拈來，自然知道這句話的含義，卻狡辯道：“我是小女子，又不是君子……”
徐佑臉色一沉，道：“你執掌船閣，手下數百名部曲，一聲令下，就可以驅使他們慨然赴死。他們中可有人因為你是女子而生輕慢侮蔑之心？可有人因為你是女子而起陽奉陰違之志？”
“這……”
千琴支吾了半天，臉頰一陣陣的發熱，想要反駁，卻自知理虧，說不出一句話來。
“立約作賭，即是承諾，諾而不守，如何服眾？不能服眾的人，執掌這么重要的船閣豈不是兒戲，若有閃失，上，有負郞主夫人，下，有負船工部曲，你捫心自問，午夜夢回之時，良心可安？”
千琴被他當面指責，肺都要氣炸開來，纖手緊緊握住，指節都因為用力變得發白，貝齒咬的幾乎碎掉，雙眸惡狠狠的瞪著徐佑，道：“別說了！我愿賭服輸！你想怎么折磨我，就直說吧！”
“別太看得起自己，折磨你？我沒那個時間，也沒那個心情！”徐佑淡淡的道：“先下去吧，等我有心情的時候，再來收你的賭注！”
等千琴氣不可遏的離開，一直在旁沒有說話的詹文君笑道：“這丫頭心性其實不差，只是愛逞口舌之快，又因為某些原因與我不合，所以連帶著遷怒郎君。幸得郎君運籌帷幄，讓她心服口服。”
徐佑歉然道：“夫人恕罪！千琴畢竟是你的侍女，我這樣管教她有越粗代庖之嫌，還望不要介懷為是！”
“你管教的好！”
詹文君嘆道：“我這人其實御下無方，心中對百畫最厚，可百畫卻背著我私通外敵。千琴跟神妃走的近些，自我來后就不怎么交心。雖然平時執禮尚算恭敬，但背后也多腹誹之言，只是看她執掌船閣還算盡責，我一般也懶得與她計較。至于十書，你知她的來歷，所以名分上雖是主仆，但實際她也從不把我放在心上。唯有萬棋，看上去冷若冰霜，難以接近，實則心思單純，忠心耿耿，跟著我出生入死，從不曾后退半步。外人常說我身邊十百千萬，四個奴婢皆是腹心，可真正能倚為腹心的，又能有幾人？”
“知人知面，總難知心，這是世間常事！”徐佑寬慰道：“夫人宅心仁厚，不以權術御下，自會得到部曲們的擁戴！”
“好了，不說這些了！”詹文君能被郭勉看重，接管郭氏這樣龐大的基業，心智之堅毅非常人可比，輕易不會吐露心曲，只是跟徐佑前些時日差點在房內折騰出事來，雖然懸崖勒馬，及時收手，但心理上幾乎已經把他當成了很親密的人，所以才一時軟弱，說出了這番話。