柔然汗庭毫不知曉一場大災難即將來臨，上上下下還沉浸在鬼方軍攻破六鎮防線，放馬平城郊外的勝利的喜悅當中，點燃了無數的篝火，載歌載舞，毫無戒備。
當最外圍的牧民感覺到草原大地的顫抖，耳朵里全是驟然炸響的蹄聲，驚詫莫名的扭頭看去，仿佛風暴卷來的漫天烏云，以迅雷之勢遮掩了整片草原。
新亭的鏖戰還在繼續。
檀孝祖用盡了招數，示敵以弱，沈度絕不貪功，見好就好；圍困新亭，卻又被沈度麾下幾員猛將沖的稀里嘩啦；拼死蟻附，新亭地形回環險阻，易守難攻；派人詐降，反被沈度識破，將計就計，大敗檀孝祖，丟了一千多條性命方逃回水師船上。
后來干脆不理新亭，從白鷺洲和蔡洲直抵石頭城，石頭守將陳述原是東宮一個小小隊主，因從龍有功升至左軍將軍的高位，最得安休明的信任，所以奉命駐守石頭，防御金陵最后一道防線。可此人素無謀略，眼見荊州軍兵鋒尖銳，嚇得慌了神，馬上向金陵求救，并告了沈度的黑狀，說他故意縱敵深入，養寇自重，明明新亭可以攔住荊州軍，卻只是小打小鬧，任由敵人乘舟長驅直入。若馬上石頭不保，沈度就能夠坐地起價，說不定已經和江夏王暗中有所勾連云云。
安休明驚疑交加，立刻派出宮中侍衛傳旨，要沈度不得遲緩，發兵解救石頭。沈度辯稱荊州軍這是要詐中軍出城，仗著水師厲害，打算在江中決戰。偏偏中軍水師都調去下游對付揚州軍，上游只能憑借新亭的優勢地形苦守，如果出城救援，必然大敗。
可金陵一日間接陳述十七份告急奏章，說荊州軍完全不要命的猛攻石頭城，幾乎動用了十萬之眾，哪里還有余力在江中設伏？若手握中軍大半兵力的沈度再不來救，他只好自殺報國，以謝陛下知遇之恩。
安休明連發三道詔書，要沈度克服困難，即刻出兵。沈度再無法抗命，當夜令大將段羅漢率兵出新亭，抄了荊州軍的后路，和陳述約定前后夾攻。可行至白鷺洲，大軍果然中了埋伏，薛玄莫早恭候多時，無數火箭齊射，燃燒的戰船，幾乎映紅了江水。
正當荊州軍以為大勝的時候，發現這些燃燒的戰船只是誘餌，上面除了操舟的船夫和少數兵卒，大都是草木做的假人。驚駭之時，沈度領主力隨后出現，多乘蒙沖、突冒、赤馬等小舟，速度快靈活，游弋在荊州軍大船之間，縱火、鑿船、跳幫，短兵相接，楚國最為精銳的荊州軍和中軍戰成一團，直從深夜到天明，死傷無算。
最后還是沈度接到消息，負責留守新亭的輔國將軍何正叛變，澹臺斗星已率三千人取了新亭，正聯袂前來支援檀孝祖。沈度見事不可為，下令撤退，中軍頓失銳氣，一瀉千里，退回了石頭城隔江相對的查浦壘，重新構建防線。
陳述更是逃的飛快，中軍還沒有脫離戰斗，他已經帶兵鉆回了石頭。這場注定要載入史冊的白鷺洲大戰，以荊州軍的慘勝而告終，不僅讓檀孝祖完成了對沈度的心理轉變，更占據了新亭，取得了戰略性的巨大進展。
而在徐州，徐佑親率兩萬大軍順邗溝北上，淮陽郡太守出城十五里，跪地恭迎征北將軍大駕。接著是下邳郡、濟陰郡、東海郡等紛紛投降，于數日后抵達彭城。
彭城太守王茂想要據城堅守，卻被鳴篪司收買的郡丞杜讞灌醉了酒，縛了雙手，開門獻城。徐佑親解繩索，好言勸慰，王茂感其風范，俯首歸附，徐佑仍命他擔當彭城郡守。至于郡丞王讞，徐佑和他談話后發現這個人心眼活泛，極是聰明，留在身邊作了個錄事參軍。
彭城失陷，給了其他各郡致命一擊，瑯琊郡、蘭陵郡也先后投降，青州刺史卜天顯然坐臥不安，率兩萬青州軍南下，跨過青、徐交界，占領了東安郡。
至此，除過東安郡之外，徐州全境已在徐佑的控制之中。短暫修整，徐佑沿著沐水北上，抵達莒縣，和青州軍間隔三十里扎營對峙。
莒縣，春秋時曾是莒國所在地，公子小白出逃于莒，次年回齊，成為齊桓公，九合諸侯，一匡天下，故有毋忘在莒的典故，也就是說人不要忘本。