四月初二，徐佑率中軍主力沿著汳水抵達倉垣城外，此時齊嘯和葉珉正開始準備火攻滑臺，許昌失守的消息也剛剛傳到穆梵耳中。
倉垣是北魏豫州的州治所在，曾是倉頡造字的地方，也多次作為王國的都城繁華一時，金代李汾曾有“夷門自古帝王州”的名言，夷門指的就是倉垣。
豫州刺史穆梵心急如焚，他明知單靠豫州的三萬鎮戍無法抵御楚國的各路大軍，所以收攏兵力集中防御許昌和倉垣等地。
許昌失守，穆梵并不意外，但他意外的是許昌僅僅堅持了兩天就淪陷了，按照他的計劃，許昌至少應該堅守一個月才對，可沒想到……
南人攻城和守城的能力向來在北人之上，這毋庸置疑，可再厲害也不該突然之間拉開了這么大的差距。百余年來雙方多次交手，對彼此的優勢和缺點心知肚明，毛毛蟲變成蝴蝶，那叫有章可循，可要是直接變成了鳳凰，豈不得好好想想為什么？
據許昌逃回來的部曲說，楚軍攻城用的那種威力巨大的床弩，射出的箭矢比馬槊還要粗壯，成排插入城墻，踩踏可上，若是城墻不夠堅固，單單這些弩箭就能將之摧毀，簡直聞所未聞。
而楚軍訓練之精良，也是見所未見。他們軍紀嚴明，進退有度，每接戰，少則三人，多則五人，彼此配合默契嫻熟，有人攻，有人守，互托生死，信任有加，幾乎沒有一個人臨陣退縮，看到敵人，則眼泛紅光，勇猛如虎狼，跟多年前印象中的楚軍根本判若兩人。
此外，還有他們的鎧甲，箭射不穿，刀砍不動，除非用鈍器錘擊，連甲帶人錘成碎泥，否則很難殺死，他們的刀制式別致，卻鋒利無比，長槍更加了得，刺入骨頭，可以不費力的抽出，槍桿連殺多人而不易折斷，用的弓射程遠，射速快，準確度也高……
總而言之，楚軍對魏軍已經形成了全方面的優勢，無論是訓練還是裝備，都已不是昔日的吳下阿蒙。穆梵默默想了很久，南人之所以發生這些超乎想象的變化，唯一的推斷，只能是那位新上任的大將軍徐佑。
左彣的翠羽軍是徐佑一手打造的嫡系，山宗的幽都軍也和徐佑脫不了干系，而徐佑自己的經歷堪稱傳奇，凄慘的摔入最低谷，卻又彗星般的崛起，這在門閥時代，簡直不可想象——沒有人能夠在失去家族的庇佑，且被貶為庶民之后，還能重新列為士族，再次屹立于門閥的巔峰。或許正是這種不可能，才造就了今時今日楚軍的強悍無匹。
站在倉垣的城頭，望著城外一眼望不到頭的十萬大軍，還有那游弋在多條互相連接的內河之上的數百斗艦，錚亮的盔甲和刀槍反射著陽光，照的人睜不開眼，那矗立在山崗之上的徐字帥旗，仿佛無形中凝聚著無法言述的威嚴和壓力。
穆梵是參軍出身，長于謀劃，卻疏于決斷，所以當得知楚國西征，又被其借道的說辭迷惑，心里打算的是先觀望觀望，等朝廷的旨意，然后再定是和是戰。可旨意還沒等到，等到的是楚軍毫不遮掩張開的獠牙，南人狡詐，以借道之名，行功伐之實，調整部署已來不及了，所以只能果斷的放棄外圍，重點防守許昌、倉垣和滑臺三城。
這三座城市，從北往南，處在一條貫通了整個豫州的縱線上，幾乎遏制了從東、南兩個方向進出中原的要道。他打算集中兵力守住這三座城，以中心開花的戰術，拖住楚軍的腳步，把他們牢牢的釘死在豫州，等平城方面的援軍一到，里應外合，可謀大勝。
穆梵這個人很有戰略眼光，倉促之間，能夠斷尾求生，存人失地，以空間換時間，并積極準備著反敗為勝的計劃。若非天工坊這幾年把研究成果轉化為實際的戰斗力，說不定還真被穆梵耗死在豫州。然而這注定不是一場公平的戰爭，從雷霆砲伊始，科技生產力將逐漸主宰戰爭的勝負。
“鎮主，徐佑派了使者，要不要放他進來？”
“帶他來這里見我！”