昨夜下了一場小雨，至曉方停。
因此大軍難免耽擱了些許耽擱行軍的速度，馬蹄踩在泥濘的道路上，飛濺起大片的泥水。
突如其來的春雨，沒有給人帶來絲毫的清爽，反倒是頗覺山風微涼，極目望去，偌大的平野上數里外的景觀，盡收眼底，友野原的遼闊在山岳遍地的美作國內，極為少見。
領兵在前的浦上國宗一邊策馬，一邊深深吸了一口氣，他四顧身邊隨行的兵卒，盤算著此行出陣能否如愿得償，為主公奪回家業。
他今年還不到而立，就已經位至侍大將，且深得他叔父浦上國秀和家督浦上政宗倚重。
在旁人看來，在播磨國內可以稱得上是三人之下，萬人之上也不為過，許多豪族都說他日后的武名，定不會在浦上國秀之下。
他自少年時隨叔父出陣至今，也有七八年光景，一場場血戰磨礪了他的軍略、嫻熟了他的兵法，也將他從一名年輕武士錘煉成了現在這樣銳利如刀的侍大將。
不知道多少次的合戰大勝，讓他對美作國豪族的軍勢眾極為輕視，按著以往的經驗，他認為這次出陣美作國，無非是再次的大獲全勝，只不過這次不同以往的震懾為主的討伐，而是要將美作國內，原本歸屬主公浦上政宗的郡鄉全都收回，讓分裂多年的浦上家重新一統，完成御家再興的壯舉。
在馬上轉身回望，不遠處，年近六旬卻仍舊老當益壯的叔父浦上國秀，正與部將日笠賴房并馬交談。
日笠賴房亦是追隨浦上家多年的家臣，兩人同為譜代重臣，來往相從甚密，早先浦上家尚能勉強維持和睦時，日笠賴房便在高天神城頗受島村盛實等人的打壓排擠，全虧浦上國秀出面為其抱不平，才得以保全。
故而此回，浦上家再起紛爭，他便毫不猶豫地從備前方面轉投向播磨，召集軍勢，隨從恩主出陣。
此刻全軍已經行入醫王山附近，前隊的足輕大將山本勝次郎幾次請示，是否泊軍休整的請求，都被浦上國秀回絕了。
根據使幡騎回報，美作國人眾聚集起來的聯軍就在友野原一帶，但不知為何突然開始四處流竄，行無定蹤。
在沒有找尋到星賀光重軍主力之前，決不可輕易放松懈怠，故而浦上國秀寧可全軍緩行推進，也不答應停下來休息。
這些出陣的軍勢，俱為征戰多年的精銳部眾，一天一夜的急行軍也經歷過多次，對這般強度的推進，也無甚感覺。
每個人都很隨意歡快，絲毫看不出來緊張的氣氛，仿佛他們此行不是去出陣合戰，而是去隨從主將鷹狩獵鹿。
然而浦上國宗的心中，卻隱隱有種不安的感覺，他總覺得這一路行來有些詭異，準確說是行軍太過於順利，并沒有如前回那般遭遇豪族率軍攔截。
使幡騎多次探得前方有敵軍行蹤，但等部眾布列陣勢，徐徐推進過去，每每卻只有空蕩蕩的平野。
難道是這些豪族懾於本家的威勢，望風而逃？浦上國宗隨即自己就將這個念頭打消了，這些豪族現在還能逃到那里去，再退就要退出美作國的郡鄉了，興許是在虛張聲勢，為籠城戰爭取時間。
目前只剩這個理由，看似合理了，但那份惴惴不安的焦慮感，依舊揮之不去。
“吉備赤鬼百足眾……”
百無聊賴中，浦上國宗便又想起了這個名號。他聽說過太多的豪族名號，也擊敗過不少以“熊虎龍鷹”為名號的豪族。
這個“吉備赤鬼”的名號，過往倒也屢次出現過。不過此戰過后，大抵便就又要換人了。
他這般戲謔的想著，一騎使幡馳至，稟報前方五里外，出現大股軍勢。