如果說嫁娶之事，還算是維持家名存續的手段，那三年前備中國秋收遇災，引發大饑饉之事，則是讓國內各郡莊頭，無不義憤填膺，恨不得將之討死。
新見經貞身為備中巡檢奉行，非但不體恤治下國人眾，反而仗著尼子新宮黨的勢力，趁機以年貢要挾，大肆勒索賄賂，并侵吞英賀郡內莊頭地侍的宛行。
若非莊氏出面，想盡辦法為國內豪族們免去一部分年貢，不知道有多少武士要被逼得淪為走投無路。雖然此事為尼子晴久所知，可卻因新見經貞同新宮黨之間的關系，非但絲毫未受見則，職役名祿反而一路高升。
正是因為有這等小人作祟，沿海倭寇作亂，再加上尼子家的橫征暴斂，德政一揆又怎會不愈演愈烈。
清水宗則、清水宗長兄弟二人，要非是畏懼尼子家的兵威，以及與石川家的仇怨，他怕不是也早就加入一揆中去了。
見清水宗則恨得破口大罵，植木藤資一旁寬慰籠絡：“此賊奸佞，備后守不是不知。備中擾亂，家兄雖欲趁機勵精圖治，更是一力承擔了先前出陣美作國的軍役，好讓國內百信休息。可惜各郡黨眾關系錯綜復雜，皆如備后守這樣公義武士終究還是少數。有些時候，不得不隱忍為上。”
幾句話安撫住清水宗則的憤慨，拾起話頭，重新道：“敵軍虛張聲勢，不知道是否還……”
他的話還未說完，便被報信的家臣打斷，又有軍情送來。江島渡口守衛的石川軍發現了一隊倭寇，人馬不多三百來人。兩軍對陣，江之島上的兒玉黨也乘船突襲，石川久智率眾死守不出，兩隊敵軍找不到破綻，便又徐徐退走。
派人游弋尾隨，發現下山的那隊兵馬并未撤回龜山城，似乎扔在伺機出海。
“小人來報前，倭寇們停留在一處曬鹽場，行蹤謹慎。哨探難以靠近，遠處觀瞧，似有援軍絡繹不絕，分成小股乘船出海而去。其中一股敵眾中有名黑甲武士，親自騎馬出來截殺我軍使幡。”
兒玉黨部眾雖多，可有名聲廣遠的大將卻不算多，自宇喜多直家以下，不過僅有長船貞親、岡家利兩人算是略有薄名。一個被困在海島，另一個則隨在龜山城。
聞聽描述植木藤資、清水宗則對視一眼，心中有數。植木藤資問道：“可看得清楚模樣？”
“夜黑雨大，沒能看清楚來人相貌，不過此人手持的是長柄大薙刀，石川大宮說此人定是岡家利無疑，懇請派兵求援，以免渡口為敵所奪。”
請水宗則問道“鹽場內的幡旗有沒有增加？”
“不見變化，但見鹽場后方比鄰龜山城的蘆葦蕩內，偶有火把閃亮，當是一隊隊的足輕，補充入內。另外，龜山城內的使幡、長足眾也不斷散出，刺探沿海，攔截軍情傳遞。”
“一面偷偷摸摸的派兵攻營，另一面卻大張旗鼓的往沿海增援，難道兒玉黨是想走海路撤走不成？”兒玉黨如果派出兩三千人下山，一擊奪回渡口，再編造木筏，會合原先的那幾十艘舟船，先逃到海上島嶼暫避，而后再分批次渡海，返回備前國也不是不可能。
更為關鍵的一點，萬一兒玉黨不是逃回備前國，而是逆行波濤而上，往小田郡方面趕去怎么辦。莊氏并無水軍，別說出面抵擋，怕是連提前預警都做不到。
心中大驚，眼下家督莊為資正率主力，與三村家親對峙於小田川一線，要是被兒玉黨走海路迂回到軍勢后側，麻煩可就大了。
轉念又一想：“攻打清江莊的敵眾虛張聲勢，難不成，海邊那些倭寇也是在虛張聲勢？”植木藤資與清水宗則兩人苦思冥想，不敢輕易判定真偽。
宇喜多直家用兵歷來虛實相間，如果有一路虛張聲勢的話，另一路必然為真，不管如何，此事關系重大，他不能坐視不理。