就在孫秀榮循著北驛道主支朝居延海奔去時，中營校尉馬璘的一百騎卻一分為二，五十人自然也是依著主干道向東行駛，而馬璘親自帶著另外五十人在一個呼延部老者以及一頭駱駝的帶領下正在主干道以南茫茫大漠里穿行。
他們的目的地也很清楚。
威遠守捉。
他去威遠守捉并不是去耀武揚威的，假若他還是以前的瀚海軍都虞侯自然無不可，但眼下他的身份很是尷尬，勉強能做到耀武揚威，但終究不比以前。
他是按照孫秀榮的指示去那里的。
前面說過，無論是豹文山守捉還是威遠守捉，都是極度荒僻之地，不過勝在礦物多，豹文山守捉以金礦聞名，威遠守捉也有金礦，但礦物儲量比豹文山還小，不過那里卻有一種在當下不大值錢，但在孫秀榮眼里極為值錢之物。
硝石！
是的，這里是整個中國除了高昌（吐魯番）之外唯一的天然硝石產地。
南北朝時，初級的火藥就已經誕生了，到了隋末唐初，“鞭炮”一詞也出現了，當然了，大多數時候它的名字叫“爆竹”。
無論是鞭炮，還是爆竹，都離不開火藥，此時的人們只是在新年第一天用爆竹來辭舊迎新，渾沒有想到它的其它用途，當然了，這也不能怪他們，眼下這個世界上唯一知曉它的用途的只有一人。
高昌南面的荒漠中有大唐最大的天然硝石場，與南美洲的智利并駕齊驅。
當然了，伊州（哈密）以及河西以北的荒漠里也有，眼下威遠守捉附近就是最大的一處天然硝石礦所在，其出產的硝粉供應整個河西、隴右！
當然了，掛著威遠守捉使名頭的前大唐王族后裔虺其虬若是想要獨占硝石的利潤，估計早就被他人干掉了。
雖然坐擁整個河西最大的硝石礦，但虺其虬自己卻只占據小頭，將大部分利潤讓給了一個多人參股，背景深厚的商行聯盟，有著高力士背景的鞠氏商行也在其中。
鞠氏商行在河西最大的鋪子不是在涼州，也不是在甘州，而是在威遠守捉以南的肅州（后世酒泉市）自然是有他的道理的，由于大唐皇族號稱是老子之后，自然篤信道家，于是就少不了煉制丹藥，而煉制丹藥絕對少不了硝石。
由于皇家的帶動，朝野之間實際上對道家最為尊崇，自然也帶動了硝石的銷售，當然了，此時的硝石煉制尚沒有到后世明朝的水平，但無論如何也是硝石大量利用的時代。
“鞭炮”、“爆竹”所需不過是副產品罷了。
這一節，孫秀榮自然從鞠氏商行的掌柜那里得知了。
馬璘也知曉硝石，
鞠氏商行就是硝石最大的買家，為了隱藏威遠守捉這唯一的渠道，他們幾乎都是將硝石隱藏在其它貨物里運到肅州的，然后再從肅州向四周發賣。
表面上，鞠氏商行就是硝石最大的“生產廠家”。
有了鞠氏商行的存在，虺其虬需要的糧食、布匹、鐵器、食鹽會源源不絕從肅州送過來。
與豹文山守捉相比，威遠守捉乍一看深處荒漠之中，不過它卻位于一條經肅州、甘州流入居延海的大河——弱水（后世額濟納河）的支流旁，雖然這條支流時斷時續，不過既然是河流自然就有豐富的地下水。
威遠守捉就位于弱水以西兩百里的荒漠里，其南北都是山體，還是有著花草樹木的山體，中間就是那條支流，守捉城就位于河谷地帶。
河谷長達五十里，原本大唐在河谷兩端設置有軍鎮（類似于胡弩鎮，為威遠守捉下一級軍堡），將谷口封死。
河谷里大部分時間是是沒有明水的，但在五到八月份，河谷兩岸寬約五里的地帶卻是綠意盎然。