到東關，又是處繁盛地，這里順新婦江往東，可直抵揚州白沙。
越過居巢湖后，至施水盡頭，柳宗元尤其震撼，因為在衛公渠的航程里，他的船是逐節逐級地順著一段段埭堰，硬升到原雞鳴崗的破瀆處的，埭堰每段間都有閘門和分水渠調節，“巧奪天工，不，簡直是人間技巧之絕頂者！”柳宗元不由得大為贊嘆——他和船，行在衛公渠的河流上，兩側而望，全是數丈而下的田疇桑林，遠近迂闊，盡收眼底，簡直就是行在山崗處，宛在天上！
待到過大堰，入淝水后，柳宗元只覺得大開眼界，不負平生了。
沿淝水，直抵壽春。
壽春也是淮濱一大都會，芍陂湖上的柳宗元，看到湖中有許多大室，筑有瓦墻，只用小舟出入，是星羅棋布，便問船工這是什么，“郎君啊，這叫水邸，是豪商大賈們藏貨所用，筑在水中，可以防備盜賊偷竊。”由是柳宗元是嘖嘖稱奇。
過了城隍河，恰好見到城北門的草市里舉行著巨大的賽會：百姓、工匠們以一面大旗為首，敲鑼打鼓，施放煙火爆竹，帶著無數的祭品，酒、肉、雕刻、藥物、茶等等，步行到草市門的石橋，然后熱熱鬧鬧地將東西奉獻于湖中北洲的西昌寺處，其實名曰賽會，更像是一場民間貨品的展銷會。
“不愧是楚的故都所在啊！”柳宗元心中贊嘆。
入淮水后，即沿岸繼續而行，這時岸上所見，大部分是農田河堰，但等到入了汝水后，柳宗元親自看到，高岳先前對他所說的，抵押兩岸土地給商賈的成效已然顯現，和鄂州、廬州和壽春一樣，貨棧、水邸也依次筑起，蔡州人再也不用打劫窩贓，他們不是安心種田，便開始為商隊搬運貨物，駕馭船只，這塊土地呈現出新的勃勃生機。
“大江、漕河，還有淮水、泗水，全部都在衛國公的掌心當中了，但他的眼界，卻已不局限在此，而是投往了更為廣袤的海洋，還有那傳說里新羅金、日本銀，會再給全天下帶來些什么呢？”柳宗元不由得暗自思索。
他堅信，韓愈大概也在思考如此的問題。
這兩年，歸葬父親后，我也不能耽誤，要游學于長安、洛陽，然后要再南下，看看征南又會給天下走向產生何種影響。
揚州蜀岡軍府處，高岳的家眷們吵吵嚷嚷，都準備去柴河的彩棚下，看龍舟競渡。
然則高岳本人卻無此雅致，因為有件公務橫檔在他面前。
軍府的要籍官奉文牒來說，春四月，有二百多新羅人船遭風，漂移落難到浙東明州地，李連帥（浙東觀察使李若初）在詢問情況后不敢自己處斷，便用舟船將這群新羅人送往我揚州來，由節下處分。
其實李若初，正是劉晏的門生故吏。
屏風那邊，云韶、云和、芝蕙還有孩子們都說說笑笑地出廊去，高岳嘆口氣，回轉了下，又覺得有些內急，就對要籍官說，馬上坐衙。
結果高岳在出恭時，忽然覺得背后有異樣的眼光在望著他。