接下來的日子，馬鳴風每天的生活就是白天談詩論道，晚上勤練武藝武，日子過得那叫一個愜意。
眼看著日期將近，馬鳴風道是一點也不緊張，關于這一科會試的題目他早已爛熟于心，而且也做了好幾篇文章，這些文章都是經過文章高手馬士英的修改，想要通過會試一點兒都不難。
然而到了京師之后，馬鳴風道聽途說的聽到了許多秘辛，無非是關于朝臣們爭名奪利結黨營私的事情，尤其是在當朝首輔薛國觀身上發生的一件事，更是令人啼笑皆非。
據說當時崇禎帝因為擔心朝廷經費不足，所以去找薛國觀商議一個解決的辦法，薛國觀于是出了一個主意，向大臣借款，并且表示，在外的群僚百官借款之事由他承擔，而向皇親國戚的借款則又崇禎負責。
群臣二人經過一番商議，決定借款的事先從武清侯李國瑞這里開始。
李國瑞是神宗皇帝的生母孝定太后親哥哥的孫子，是崇禎帝的表兄弟，當初李國瑞對待他的庶兄李國臣，李國臣氣不過，就對崇禎說道：“父親留下了資產四十萬兩，微臣是他的兒子，理應得到一半，如果比下允準，微臣愿意將這一半的資產拿來資助國家作為軍費。”
崇禎一開始沒有答應，但是在聽了薛國觀的話之后，就覺得正好乘此機會找李國瑞借錢，要求李國瑞把那四十萬兩白銀拿出來充作軍費，如果不答應就限期追查。
李國瑞聽說之后心中憂懼不已，與此同時崇禎借錢的事情也都傳開了，有外朝的大臣生怕崇禎從李國瑞那里借到錢，他們也免不了受連累，于是就找到李國瑞，給她出了一個主意，讓他隱瞞財產不交，拆毀房屋，把家具器物陳列到大街上叫賣，以表示自己手中沒錢。
崇禎聞訊大怒，剝奪了李國瑞的爵位，李國瑞受驚而死。
崇禎余怒未息，下令有關部門追查其他皇親國戚的資財，這讓皇親國戚人人自危。
恰好這時皇五子生病了，就有皇親國戚想到了一個主意，他們勾結宦官宮女，偽裝是孝定太后附體，告訴眾人孝定太后已經升仙，被封為九蓮菩薩，并且責備崇禎輕視外戚，還說自己會降罪于他，將來崇禎的每個兒子都將夭折。
也不知道為什么，事情真有湊巧，過了幾天皇五子果真病死了，崇禎非常害怕，以為是孝定太后的懲處，于是趕忙下令讓李國瑞的兒子承襲其封爵，將他繳納的銀子也都還了。
崇禎偷雞不成蝕把米，將怒火發泄到薛國觀的身上，暗暗懷恨在心。
馬鳴風聽了不由得哭笑不得，崇禎皇帝看起來精明，卻被一些皇親國戚哄得團團轉，他估計后來崇禎向百官借款，而百官也都是象征性的拿一點，他卻無可奈何這件事，崇禎的心里就有這件事的陰影。
于是馬鳴風暗暗嘆息，大明朝都已經到了這種地步，這些大臣們仍然沒有團結抗敵的覺悟，這樣看起來大明的滅亡也不是沒有原因的。