有的時候吳敬也在想，不知道東家這一次有沒有考中會試，不過想來東家這么聰明，應該沒有問題吧？
吳敬當然不知，馬鳴風不僅考中了會試，而且還考了個第三名，不僅如此，通過這次會試，馬鳴風還結識了不少的朋友，這些人在以后將給他帶來不小的助力。
就在南京的災情一日比一日嚴重的時候，馬鳴風的日子過得卻是十分舒適愜意，在這期間，馬鳴風結交朋友，參加宴會，游覽古跡，同時還暗暗練習武藝，閱讀兵書，這樣一來，馬鳴風不但增長了閱歷，武藝也獲得了不小的提升，而且對于陣法的研究也更有心得。
只不過馬鳴風在心中暗暗嘆息，這樣的繁華景象還能保得幾年？四年之后，山河破碎，有多少人會在清軍的鐵蹄之下呻吟？
轉眼之間，殿試的時間就到了，崇禎十三年三月十五日，馬鳴風等二百九十六名貢士來到了皇極殿外，參加本科最后一場考試，因為這一場只論名次，不講淘汰，所以這二百九十六人將會全部成為進士，只不過是一二三榜的差別。
這一場考試只考一道時務策，要求惟務實陳，字數一千以上，曾經洪武大帝親自命題，不過后來都是大學士預擬命題，再由皇帝圈定。
而到了崇禎皇帝，為了能夠選拔出優秀的人才，曾經在崇禎七年親自命題，說的都是當前皇帝所面臨的一些糟踐事，比如如何改變官員貪腐，大明為何打不過一個小小的女真，如何才能既養兵又養民等等，結果考生們答得啥也不是，即便是狀元劉理順也都答得隔靴搔癢，似是而非。
崇禎受此打擊，在下一科，也就是崇禎十年就沒有再親自命題，不過選拔的人才也就更加不理想。
這一次考試崇禎仍然不是親自命題，而是從薛國觀和蔡國用等人的命題中找了幾個，當做是本科的試題。
在考試正式開始以前，照例要先同文武百官一起朝見天子，許多貢士們因為能夠當面拜見天子，都激動得不知道該怎么才好了，馬鳴風卻是一臉的淡然，這位天子最多還有四年的壽命，自己見他不過是為了建立南明爭取一些資本，他自己把自己的江山給玩兒沒了，還使華夏從此沉淪三百年，之后在列強的堅船利炮威脅之下又度過了屈辱的一百年，所以崇禎不僅愧對列祖列宗，也愧對天下之人，除了君王死社稷的氣節，很少有值得尊敬的地方。
因為馬鳴風是在殿外的丹墀內跪拜，而天子則是在殿內，所以根本看不到對方長得什么樣，只聽得對方的聲音有些虛弱疲憊，只是依照慣例鼓勵了一下這些考生，然后就退走了。
在皇帝離開后，文武百官也都依次離開，這時候在皇極殿外，桌案都已經準備好了，馬鳴風等人按照事先領好的號牌依次席地坐下，隨后不久，試卷發下來，考試正式開始了。
馬鳴風靜靜的看著試卷，試卷的題目無非是當今國情的，比如御戎之策，比如安民之策等等，馬鳴風這一次考試時盡量克制自己，把自己心中的一些想法，撿那些盡量不觸怒崇禎的去寫，比如賑濟災民，降低災區稅收之類的，他相信自己寫得都是務實的建議，無論是大學士還是崇禎看了，都不可能把自己的名次壓到多么靠后。
寫完之后，馬鳴風默默地說道：“這也許是我至今為止寫得最保守低調的一篇策論，自然不可能觸怒天子，而且也有許多實用之處，我不求這一次考試的名次會多么靠前，只希望崇禎能夠采納其中的一些建議，這樣一來不知道會有多少小民從中受益？我目前能夠幫助他們的，恐怕也只有這么多了。”