大明崇禎十五年冬十一月，清軍將士由墻子嶺、青山口入關，擺出一副咄咄逼人的態勢，京師頓時戒嚴。然而清軍的目標并不是京師，他們長驅直入，越京畿，入山東，之后由山東進入了江蘇，一直打到沭陽，沿途搶掠，大名的官兵根本無從抵擋，幾乎都是一觸即潰。
清軍這一次大肆掠奪，直到第二年，也就是崇禎十六年三月，才滿載北歸。
然而清軍的北歸又讓京師面臨的壓力大增，一方面是被清軍擄掠的各地流寇叢生，社會動蕩，另一方面是大明北方的局勢更加嚴峻，萬一清軍順路圍攻京師，這該怎么辦才好？
崇禎任命黃澍前去巡撫湖廣，一方面自然是加恩黃澍，另一方面也是讓他督促駐守胡廣的大將左良玉出兵剿滅流寇。
當然，崇禎也考慮到黃澍的資歷威望不足，根本不足以震懾左良玉，于是讓禮部尚書兼東閣大學士吳甡督師前往，黃澍只是他的副手。
與此同時馬鳴風又命楊文岳加強戒備，楊文岳卻以他所鎮守的地方兵力財物不足為借口請求朝廷支援。
崇禎沒有辦法，只好再度把目光轉向了內閣。
內閣首輔周延儒見吳甡都動身前去督師了，只好請命前去督師抗清。
崇禎頓時大喜，對周延儒予以重賞。
周延儒趁這個機會把馬鳴風的請求向崇禎說了出來：“陛下，微臣聽說河南暫時廢置，不知道元河南巡撫馬鑾如何安置？”
崇禎聞言嘆道：“朕也正為這件事上愁呢，依先生所言，我們應該如何安置這個馬鑾？這個家伙實在令人頭疼，從來都沒有讓人安生過。”
周延儒現在也是同樣的想法，不過馬鳴風救過他外甥女的命，這一次還給他送來了幾百兩金子，所以周延儒無論如何都要幫他一次，而且周延儒決定，這是最后一次幫他。
所以周延儒說道：“這個馬鑾要說打仗吧，也有兩下子，可是卻也不是太行，不過微臣聽說他經商倒是一把好手，曾經他率領一個商團從南京前往貴州，僅僅用了一千兩銀子的本錢，結果就賺了四五千兩，所以微臣由此想到一點，之前這個馬鑾在殿試策問的時候不是說要開商路貿易嗎？所以微臣覺得，不如拜他為靖海總督，讓他統率著現在這些人馬，開辟一條前往西洋的商路，這樣的話也能為我大明賺上不少銀子，解決我們的燃眉之急，微臣還聽說，在萬里之外的一塊大陸上有一塊龐大的銀礦，只要我們能夠得到那里的銀礦，銀子的問題還用再愁嗎？我大明幅員萬里，百姓數以千萬計，如果有了銀子，還用怕闖賊和清兵？”
“這樣聽著也有道理，靖海總督，這個名號聽起來倒也很威風，不過卻不能真的讓他作威作福，你去擬旨，馬鑾因為破敵失利，朕念在他頗有微功，不愿責罰，特名其為靖海總督，負責開辟從我大明到西洋的商道，限期一年，為國庫提交二百萬兩白銀，若能克期交付，自能獲得封賞，如若無法完成，一并治罪。”
“微臣遵旨。”周延儒只需要將馬鳴風的意思帶給崇禎就行了，根本不會管崇禎在這其中會有什么變化，反正他只要把事情辦了就行了，管他限期多長時間呢，自然也不會管到時候會上交多少銀子的問題。
這時候的馬鳴風自然不知道周延儒的小心思，不過他在某些方面的想法也跟周延儒是一致的，這是他最后一次讓周延儒幫自己了，因為他知道，周延儒馬上就要倒臺了。