端寧的回信到達廣州時，第三次臺風已經結束了，天氣重新熱起來，卻又不同于以往的悶熱，晚上開始有些秋天的涼意，但白日里依然烈日炎炎。
淑寧接到信時很高興，不但是因為收到家信，還因為對于此時臥病在床的佟氏來說，兒子的信是個很大的安慰。
說是臥病，其實也沒什么大問題，只是前兩日別家夫人請佟氏去聽戲，熱著了，也累著了，所以歪在床上不愿起來，連吃飯都沒什么胃口，只是懨懨的。素云怕賢寧吵著佟氏，便在東屋的榻上鋪了層薄被，再蓋上柔軟的草席，讓賢寧在上頭爬來爬去，自有人在旁邊照看。
佟氏因而得享清靜，精神好了許多，但還是沒什么胃口，吃什么都覺得膩。
淑寧想了想，見廚房有新買的苦瓜，便叫人把苦瓜切成段，用水焯了去些苦味，把豬骨頭和淡菜一起放進鍋里煲湯，過了小半個時辰再放苦瓜進去，煮了兩刻鐘才收火，用干凈的紗布隔去油渣，便盛了一碗給佟氏。
佟氏喝了倒喜歡，覺得味道雖有些甘，但有了淡菜吊味，天熱時喝了很清爽，便多喝了一碗，晚上進了兩碗粥，覺得胃口開了些，又叫淑寧明日再做。
但第二天陳老太醫來看她時，卻說：“苦瓜太涼了，一般人喝這湯是消暑，但夫人喝卻不太合適。大人身體還好，不會有什么，但孩子還在吃奶呢，只怕受不住。”佟氏馬上就明白了他的意思。
淑寧隱約猜到是母親喝了這湯，再給弟弟喂奶，會不利于小孩子的健康，便覺得有些不好意思，對陳老太醫說道：“是淑寧思慮不周，謝陳爺爺提醒。”
陳老太醫撫著胡子笑道：“無妨，淑姑娘也是為了孝敬母親，若要再煲這樣的湯，多多放些姜中和一下會好些。”
淑寧行禮謝過，他卻擺擺手，指指廚房的方向道：“說來老夫趕了那么遠路，也有些渴了，淑姑娘，是不是也給老夫來一碗這個苦瓜湯？”
淑寧忙笑著叫丫環盛湯去了。
既然苦瓜湯太涼，只好另換一種。淑寧叫人去后花園摘了些新鮮的蓮藕，切成小塊，也用豬骨煲湯，放一把紅豆，想了想，又放了一把蝦米，再加進一大塊姜，煲到中途放鹽，過了一個多時辰，才收了火，同樣是拿紗布過濾了，拿給佟氏品嘗。
佟氏喝著卻覺得不如苦瓜湯清爽，不過味道還好，又吃下了一碗粥。淑寧見母親胃口好轉，便高高興興地變著法兒給她弄湯喝。但佟氏天天喝湯吃粥，也很快就覺得膩了，況且流食比不得飯面實在，長期吃也不容易飽。
佟氏沒有精神，整天便半躺在床上養神，時不時的叫丫環媳婦子抱了兒子給她看，順便喂喂奶。張保回到家見妻子不適，便專門過來陪她。他近來忙于公事，有些疏忽了家人，佟氏對他的陪伴感到格外開心。
淑寧在一旁看著，倒覺得母親有借機向父親撒嬌的意思，偷偷忍住笑，囑咐了同樣在偷笑的素云別讓人去打攪，便離開了上房。
但佟氏胃口不好、吃飯太少的問題還是要解決的，說白了，其實就是她嫌平時的飯食都吃膩了，想要嘗點新鮮的。為了母親的身體健康著想，淑寧絞盡腦汁地想辦法做出各種好吃的食物來。
某日淑寧看到阿銀把佟氏沒吃完的湯面拿回廚房時，忽然想起了一樣東西。
如果她沒記錯的話，現代的沙河粉應該只有一二百年的歷史，也就是說，現在還沒有出世。這種食物是用米漿蒸成的，應該不難做。于是她便跟阿銀商量了一番，叫人從米鋪低價買了些陳米，用干凈的水和了磨成稀稀的米漿，再拿竹屜子蒸成薄皮，用刀切成細條，用竹罩籬裝著放入水中煮熟，放進碗里，再把每日特意煮給佟氏的湯倒進去，就是一碗湯粉了。
阿銀嘗了嘗味道，說：“挺爽口的，下回再做薄些，泡久些，等它入了味就好了。這個叫什么粉？”
淑寧答道：“是沙河粉。”頓了頓，又補充道：“聽說是一個叫沙河的地方特產的食物，但具體如何，已經不可考了。咱們不必管它來歷，若味道還行，就再做一碗給額娘嘗嘗吧。”