那拉氏氣不打一處來，罵道：“瞧你這沒出息的樣兒！你身上還戴著孝呢，秋菊那丫頭幾個月前才小產過，你真要心疼，又何必這樣急色，巴巴兒地跑到她床上去？！現在出了人命，你有什么好哭的？！”
慶寧哭得上氣不接下氣：“額娘，兒子知道錯了，秋菊……她好歹侍候兒子一場，求額娘讓她有個葬身之地吧？”
那拉氏唾了他一口：“你當額娘是什么人？我早叫人買棺材去了。風光大葬是不可能的，一副棺材幾捆紙錢還出得起。只是你在孝中讓小妾懷孕又流產，說出去倒連累你阿瑪被御使參一本，不許你聲張！只說她是上次小產后病沒好利索，又復發了，才死了的。聽清楚了嗎？”
慶寧有些驚喜，忙抱住母親的大腿：“多謝額娘……兒子一輩子感您的大恩大德！”
那拉氏氣極反笑：“我居然還要靠個丫頭，才能得兒子感恩，真想不到呢。”她見慶寧漲紅了臉想要辯白，便打斷他道：“夠了，你不用多說，只要以后懂事些就行。”
慶寧嚅嚅地低頭應是，那拉氏見狀嘆息一聲道：“你媳婦不容易，你以后待她好些吧。那個秋菊，說起來也是個沒福的，懷了好幾次胎，都留不住，偏你還不知節制。以后萬不可再這樣了。”
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張保聽佟氏說完在那拉氏處得到的消息，沉思片刻，便有些了悟：“我雖沒聽說江南總督的事，但卻聽玉恒說起過，皇上前些年對葛爾丹用兵，未竟全功，準備再打一場。因此近年來，各處海關都要把銀子往京里運。比如武丹將軍，他不管地方政事，除了軍隊，便只專收銀子，就是為皇上籌備軍資。想來天下最富的地方，莫過于江南。皇上是打算把親信大臣安置在那個地方，好讓國庫再富些吧？”
佟氏驚異道：“可是江南幾省，都各有總督，再設一位總領的，這權柄可就……這樣的重任，皇上為什么要交給陳大人？”
張保若有所思：“我曾聽說，江南鹽商最富，但每年都販賣私鹽，漏稅極重，官員拿他們沒辦法，甚至還有不少人與那些奸商同流合污的。光是揚州知府任上，就不知掉了幾顆腦袋。若是派陳大人去，一來他在吏部多年，積有余威，對江南吏治是說得上話的；二來，他做事圓滑，又忠于皇上，料想不會行事魯莽，也不會輕易被人收買了去。”他想了想，又笑道：“這都是別人的事，咱們現在還丁著憂呢，管那么多做什么？”
佟氏卻有些著急：“若陳大人要去江南，你的官職要怎么辦？”張保卻說：“這是以后的事了，咱們且過幾年安心日子再說。這仗是遲早要打的，難道陳大人還會在江南做一輩子總督不成？”
佟氏想了想，覺得也有道理，便也安下心來。
過了兩日，為老太太做的七七法事在榮慶堂開始了。只做了一半，天果然就下起雨來。待法事做完，晉保讓那拉氏去招呼齋飯，又和兄弟們去接待幾個來燒香的熟人。待過了申時，天色稍暗了些，雨勢加大，外頭便一個客人也無。晉保讓那些和尚尼姑收拾外頭的家什，分散到幾間大屋里稍作休息，等雨停了再走。
張保和容保幫著長兄料理些雜務，興保早早回院里去了。那拉氏和佟氏等妯娌便坐在正院的房里說話，忽然總管吳新達從外頭飛奔進來，報告說有位貴客來到家里給老太太上香了。
是四阿哥。