“秋菊死后的第二天，大太太就說侍候她的丫頭不用心，貶到保定莊子上去了。聽說那丫頭走之前，二太太身邊的一個大姐曾問過她些話，還有人去找送秋菊棺木出城的幾個腳夫問長問短的。有風聲說秋菊不是舊病復發，而是又小產了。”
佟氏用帕子稍稍掩了口：“不會吧？慶哥兒怎么這般胡來？這還是在孝中呢。”二嫫道：“這事的真假沒法說得準，只是萬一二太太那邊真的拿住了什么把柄，大太太就難做了。太太您要多留個心眼。”
佟氏微微點點頭。
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淑寧不知道父母具體會做些什么，但也感覺得周圍的一些變化。三房與大房、四房的交往日漸增多，不但張保常與長兄幼弟交流談話，佟氏也常與那拉氏、沈氏互相串門子。院里的丫環小廝來去送東西的差事多了，甚至連小劉氏這樣不理事的主兒，也偶爾會往其他院子逛逛。一時間，除了二房，整個伯爵府似乎溫情脈脈起來。
不過淑寧本身對這種溫情有些頭痛，因為隨著與大房的關系更加密切，婉寧來找她的次數也多了。
婉寧來尋這位堂妹，只是想找個人說話。整個府里，能跟她說得上話的人委實不多，雖然淑寧“只是”個十二三歲的小丫頭，但好歹是能交流的對象，而且不會讓人覺得太過乏味。
不過婉寧的話題，通常是從前與老太太、太后以及她那些出身顯貴的朋友相處的情形，初時聽了還覺得新鮮，后來發現她言談中總有些炫耀的意味，淑寧便失了興趣，只是一味聽著，并不怎么插嘴，手里也開始尋些活計做做。
婉寧只是要找個人聽自己說話，好發泄一下天天要學幾個時辰規矩、又不能出門、不能見外客的怨氣，所以并不在意，甚至來往得多了，說話也隨便起來。
然后以下的情形便常常發生：
婉寧：“過年的時候，外頭院子放了好久的煙火，還請了百戲班子來表演。那些百戲挺有趣的，可惜煙火不夠漂亮，聲音還很響，老太太還特地把我摟在懷里，不過我一點也不害怕。我見過更漂亮的煙火呢，真正的火樹銀花，可惜在這里是看不到的，不過那年在宮里看的煙火也很漂亮，紅紅綠綠的，有好幾種顏色……”
淑寧：手里正給一個扇套打絡子，覺得松花配桃紅太過鮮艷了，做了青白相間的，預備百日后給哥哥出門時用。
……
婉寧：“太后人很慈祥，而且對我很好，那回幾家小姐一起進宮給她請安，她特地把我叫到身邊去陪她，還賜了我一個紫水晶手串，可漂亮了，我沒帶過來，明兒你去我那兒坐坐，我拿給你看。”