伊斯找到奧夏的時候，已經連下了三層，心中怒火騰騰。
明知危險還自己一個人瞎跑，是想害他守不住自己的承諾嗎？！即使那不過是他為了配合尼亞隨口說出的承諾，也是算數的！
他看著那小家伙嘴里咬著一點忽明忽暗，像是隨時都有可能滅掉的光，手腳并用地爬上一臺不知什么機器，并試圖撬開通風口躲進去。
在他身后，一只蜥鼠拖著細長的尾巴橫沖直撞，以與那笨重的身軀全然不符的敏捷縱身而起，越過滿地狼藉，直沖向小沙地人。
在地上，它們的近親是沙地人的食物，在這里，沙地人卻是它們難得的美味佳肴。那微弱的一點光，似乎并不足以讓畏懼勝過它的饑餓。
伊斯放慢了速度，直到那只蜥鼠張開的大嘴幾乎要將小沙地人的頭整個兒吞進去，而那狗膽包天的小家伙閉著眼絕望地將手中的短刀奮力往前扎，才一刀劈過去，將那還躍起在半空的怪物劈成了兩半。
刺出短刀扎了個空，怪物尖利的牙齒從鼻尖劃過，溫熱而腥臭的血撲了滿臉。以為自己必死無疑的小沙地人好一會兒都沒睜眼——他不想讓自己看起來死不瞑目的樣子，那會讓活著的人心里特別難受。
“……滾下來！”
伊斯說。
他冰刀一樣扎過來的聲音讓奧夏瞬間清醒，呆呆地睜開眼，徘徊在狂喜和忐忑之間的心情讓他的耳朵控制不住地動來動去。他保持著半蹲的姿勢，好一會兒才抬手抹了抹臉上的血，磨磨蹭蹭地往下爬。
“等等。”伊斯突然又阻止了他，手腕一翻，豎起的冰刀將能凍掉人鼻子的刀面平平地拍在他臉上，立刻把他拍成了一座雕像。
一種微小而奇異的聲音仿佛從地底深處鉆出，又仿佛從四面八方而來，卻又在片刻之間遠去。
這會兒尼亞他們都已經跑了下來，看著眼前的情形，有些莫名其妙。
“有聲音。”伊斯隨口解釋。
“大老鼠嗎？”尼亞問。
沙地人下意識豎起了耳朵，擺出警戒的姿勢，神情卻也有些疑惑。
他們的聽力是很好的，卻也只聽見鉆過縫隙的嗚嗚風聲。
“不是。”伊斯搖頭。
那不像是動物在地底穿行或奔跑，倒更像是……
“像白鴉玩她的薔薇花藤時的聲音。”他在記憶里找出最接近的聲音。
“……植物快速生長的聲音。”阿爾茜幫他翻譯成其他人能聽懂的形容。
沙地人松了口氣。奧夏把自己被冰粘住的毛從伊斯的刀上拔下來，顧不得臉上的疼痛，一雙眼睛亮亮地閃著光：“你能聽到？那可是在很深、很深、很深的地方！”
伊斯收回刀，一把將他提了下來，用他冰川一樣的藍眼珠直直地盯著活潑得過分的幼崽。
“你要是再自己找死，”他說，“我就把你凍在這里，凍得結結實實，哪里也去不了！”
這是很奇怪的威脅，但奧夏覺得他居然聽懂了。他乖乖地舉起雙手，拼命點頭，同時也忍不住為自己解釋：“我不是故意的！這種時候蜥鼠應該都會往下鉆，我不知道這里居然還會有……”
“‘這種時候’是什么時候？”尼亞興致勃勃地問，“繁殖期嗎？”
阿爾茜看他的眼神略帶譴責，尼亞卻毫不在意——小孩子怎么就不能聽這個啦？小孩子自己不是被繁殖出來的嗎？我這已經是十分體貼地斟酌過的用詞了好嗎？
真正小孩子并不懂得大人們各種自以為是的顧慮，只是迫不及待般比手畫腳地解釋：“不是，這是血樹的衰弱期，它會讓自己的根鉆來鉆去，尋找它能夠吸收的東西，事實上，它還會捕捉蜥鼠，但那些家伙反而會在這種時候自己湊上去，像是發了瘋一樣……”
血樹，就是屏障里的世界中心那棵巨樹。遠遠看過去，只能看到它的樹冠是深深的墨綠，樹干也是看起來十分正常的紅褐色，但它延伸在整個大地之下，甚至屏障之外的根，卻是暗紅色的。
那根極其堅韌，連蜥鼠的牙齒也只能咬破一點皮，皮下會滲出血一般的汁液，是能讓蜥鼠為之瘋狂的東西——也只有在血樹的虛弱期，它們才能咬得動。
尼亞聽得嘖嘖稱奇。
“所以，”他說，“即使你們想趁著虛弱期破壞那棵樹的樹根，也會被蜥鼠攻擊，說不定反而會變成那棵樹的養料……好聰明的樹！”