膳后皇后小憩，賀元棠退了出去，回到臥房也靜不下心來蹙著眉心盼著夏統領的消息。
直至下午，眾人在花廳下棋，只見夏統領腳步匆匆地自門外趕來，跪倒在賀元棠身前請罪道：“屬下無用，并未尋到五皇子。”
賀元棠聞言手下一松棋子自指尖滑落在地，一聲脆響腦海中繃緊的弦也應聲斷裂，賀元棠立時起身便往外沖去，顧不上雨勢直接翻身上馬，不足片刻便消失于林間。
眾人見狀紛紛跟了出去，梁皇更是擔憂長子安危派了半個禁衛軍一同搜山。
直至看到那匹棗紅的驚馬，眾人這才后知后覺意識到事情的嚴重性。
賀元棠發瘋一般地打馬在林中搜尋，期間因著山路泥濘，馬蹄打滑將他摔了出去，他強忍著身上劇痛再度翻身上去。他強自鎮定，排除了幾處顯眼的地方，循著記憶往荒山中趕去，尋了足足一個時辰，才見著一處石頭下殘留的血跡。他心下一緊，連馬都忘了上疾步循著蹤跡往前趕去。
雨勢將血跡沖刷得淡不可聞，可賀元棠每走一步都越發膽顫心驚，那是有人在地上爬動拖行的痕跡，隱約可見十指在泥土間摳抓，指尖被磨破出血，他望著地上密密麻麻的手指印，嚇到倒吸一口冷氣。
阿闌到底遭遇了怎樣的苦楚，以至于連站都站不起來要在這臟污的泥地里一寸一寸地爬行。他眼下一酸，目光迷蒙地循著痕跡往前，足足幾百米，越往前血跡越清晰，蜿蜒在地上的血跡就像粘了朱筆的刷子，自尾端往前越來越重。殷紅的血跡看得賀元棠手心直顫，卻又牙關緊咬地邁步上前。
步子像灌了鉛一樣沉重，賀元棠都不知自己是怎么堅持著走過去的，也難以想象阿闌這么小的孩子是怎么煎熬著爬過來的。
后來血跡便戛然而止，只看到一個臟污得不成樣子的小男孩孤零零地趴在地面上，雙手往前伸著，指尖掐在地上，像是最后一刻都還掙扎著往前。
他的背上被碎石刮出幾道口子，依稀可見里面猙獰的傷口，被雨沖刷著傷口周邊已經泛白，血染紅了錦衣，洇出大片深色在背后。
賀元棠嚇得不敢出聲，指尖顫抖著去探他的呼吸，見半晌都沒有出氣。又摸了摸他的臉，冰冷得像具尸體。
他嚇得一把將他抱起，打了個唿哨將馬召來，以生平最快的速度打馬回了別苑。
當夜，整個宮中的太醫都被召來，早已致仕的幾位也被人套車請到別苑。
賀元闌住的院子被圍得水泄不通，伺候的宮人們也都噤若寒蟬。太子自回來連衣裳都沒回就守在此處，便是皇上來勸也不愿離開。諸位大人們小心翼翼地剪開五皇子的衣衫，竟發現他的雙腿遍布青紅，腫的不成樣子，便是皇后見了也再忍不住痛哭出聲。
賀元棠臉色蒼白地護著母后又看向臥榻上的弟弟，艱難地出聲道：“還請諸位竭盡全力救治孤的皇弟。”
太子仁厚，素來不會以命威脅太醫，正是因著如此，太醫們便更加賣力。
足足一天一夜，屋內的門才被打開。
賀元棠通紅著雙眼，嘴唇煞白。就連皇后也面如死灰，看向賀元闌的目光帶著滿滿悲憫。
終于，賀元闌艱難地睜開眼，醒來得到的第一個消息便如晴天霹靂——他這輩子怕是都站不起來了。