李忠連忙站起來，叫跟著李瑞卿和李銘卿的小廝前來受罰。不過他悄悄吩咐打板子的李貴、李順：
“下手務必輕點兒，若是人打壞了，還要著其他人跟隨五老爺、六老爺，兩位老爺肯不肯換人還難說呢！”
李貴、李順向李忠遞眼色點頭表示明白。
看完打板子，沒有人再注意那些還跪在地上的東奔西跑忙了一天的仆人們。看到主子都走了，跪著的仆人自覺停止自打耳刮子，但是跪在那里誰也不敢起來，不知要跪到何時，就都以祈求的眼神望著李忠。
老仆李忠一臉飽經風霜的黑黃的太陽色，雙目有神而兩頰消瘦，額頭上深深的抬頭紋，現在看起來更深了。他看著跑了一天還未吃到東西卻被罰跪在地上的一群人，不由得連連嗟嘆。他看見老太爺終于離開了，就到大廳悄悄請示老太太，讓跪著的仆人回歇。老太太應允。李忠從大廳出來，對著跪著的人群緩慢的揮了揮手，他們才得以起身……
究竟發生了什么事，妯娌中還是別有手腕的任氏最先知道的。“菩薩”一向關注眾生，絕不會讓自己一無所知的蒙在鼓里。她回到自己房里，想了想，立刻遣丫頭紅兒去三房找靈兒探問究竟。
“太太，問靈兒能問出所以然嗎？”
“他們這一房的嘴最松。不管他們知不知道，問他們都不用費口舌、兜圈子。”
紅兒皺著眉頭出來，在門口遇到李民忻的奶媽何嬸，說：
“太太讓我去三房探究竟，我這么去說什么呀？”
何嬸偷眼瞄了瞄屋里，悄聲道：
“這有何為難。三房的太太待人素來不分尊卑、不忌喜怨，性情耿朗，心口直快，凡事記少忘多。她不管長輩如何訓教，還是按自己的想法去做自己的事，不去為他人的臉色而改變耿耿于懷或有所顧忌。她與四太太相比，給李家大院的人的感受：讓人又喜歡，又討厭。喜歡她的直爽，討厭的也是她的直爽，都怕她一開口出賣自己的同時也出賣了別人。你去了，就是直接問她也無妨的！”
“萬一她也出賣了我，我回來還不是早晚要受過！”
“你要見機行事，總不能和她一樣直來直去吧！”
紅兒點點頭，悄聲謝過何嬸，去了。她邊走邊在內心祈禱：下輩子，不求能做主子，就算能做三太太的丫頭也好……
紅兒去了，匆匆回來，稟告任氏道：
“三房的丫頭個個都說家中這般情形不知是何故，她們還說三太太也不知實情！”
任氏聽了思索了一番道：
“三房的丫頭婆子不懼三太太，如果不是懼怕上房，說的話應該不會假。去，把跟著老爺的李文叫來！”
紅兒口中應聲，卻行動猶疑。任氏明白，就說：
“你只管去叫！只有這時才叫得，也只有這時才能問得出！”
紅兒忙應聲而去，出去不多時，就帶了李文進門來。李文面色惶恐，暗紅的嘴唇泛著白，進門見正座的“菩薩”的神氣，不由得就跪了下去，任氏眼皮都不抬一下瞅瞅，側身喝著茶柔聲問：