此人言語生硬，陳沖定睛看去，見他從林間走出，膚黑眼碧，身披一副破舊袈裟，頭發已被剔盡，正是一副天竺沙門模樣。
他見到陳沖關羽兩人，面孔上露出笑意，他上前躬身說道：“小僧支室那拏，方才小僧歇于山腰，忽聞山頂有勝道天人之音，便上山來一探究竟，不料竟見得兩位。”
三人相互問候，才知原來支室那拏自西域而來，欲往中原傳道。但行至烏孫時，不料涼州大亂，道路阻絕，他等待歲余，仍不見好轉，便繞道大漠，從大漠中步行七日而入上郡。
路過膚施時，支室那拏見此豐林山，如一道巨掌橫亙于膚施之前，不禁攀于山中，于山腰洞窟里休憩。不意他在夢中竟聆得佛音，又夢見在山頂建有一九層浮屠，而浮屠下則遍地佛像。他醒來后便下定決心，在山窟中浮雕諸像，堅持至今已有月余。
陳沖問道：“聽大師方才所言，念的是《道行經》，大師修的可是大乘佛法？”支室那拏搖首說：“小僧念的確是《道行經》，但小僧隸屬上座部。大乘多是妄語，可取之處寥寥，施主要知，上座部修行的才是正法。”
說到此處，支室那拏太息說：“僧團分裂距今數百載，每百年則立新法，小僧所學，悉從迦濕彌羅四次結集而成。世尊有言：彼人不了悟，‘我等將毀滅！’若彼等知此，則爭論自息。但小僧尚不能戒棄己身嗔念，跋涉萬里乃至于此，欲想證得果位，還不知要等到何時。”
陳沖對此不甚了解，但聽聞支室那拏介紹天竺情形，他才知曉，如今前來大漢傳教的僧人多來自北傳佛教，而世尊（釋迦摩尼）的正統在南傳佛教，北傳佛教自知并非世尊真言，便貶斥南傳佛教為小乘，而尊稱自己為大乘。南傳佛教便自稱為上座部，稱北傳佛教為大眾部。
十年前，支室那拏從天竺南部出發，經西北入貴霜，再從貴霜入西域，最后從西域進入大漢。他聊起一路的經歷，對陳沖關羽感嘆說：“小僧一路行來，所聞所見，皆是三毒猖獗，眾生苦難，偏執虛妄，不見真性。天竺如此，貴霜如此，大漢亦如此，世尊所說末法之世，何其近也？有非有，空非空，世人何時醒悟？”
陳沖卻搖首說：“大師，我尊佛，卻不崇佛。世尊言說：眾生皆苦，有情皆孽。而后求自照五蘊，證見佛性，便可脫離六道苦難。但我只覺人此一生，不求因果，只問此世，有是有空是空，我來此世間便是求個結果。”
支室那拏睜大雙眼，對他嘆說：“施主可謂嗔矣，能棄相卻偏執于相。但施主佛性本有，已于菩薩戒同。善哉，善哉。”
說罷支室那拏兩掌合十，與陳沖關羽相互告別。陳沖與關羽下得山來，與城中護衛匯合，待天亮后再原路返回三堂里。攤開紙張，陳沖試圖給家中寫回信，但一時忽而心亂如麻，都大多只寫了開頭，便無法繼續下筆。
到傍晚，他在堂外聽到一聲急促的馬鳴，又見孟建匆忙進來說道：“老師，雁門傳來消息，戰事不利，劉使君慘敗于桑干！”