陳沖聞言翻手，幾將筆架打倒，還未言語，關羽徑直起身問說：“兄長所出何事？身體可有恙乎？”
孟建一口氣還未喘勻，陳沖見他滿身煙塵，頭頂的綸巾凌亂散開，手上還有些許擦痕。他便揮手示意關羽稍等片刻，自己去后院井中打一盆水，拿上巾布，讓孟建清洗片刻后，再拉回堂里問說：“可是玄德趕至白檀山后作戰不利？”
孟建搖首，將戰事近況細細說。年前劉備受命前去幽州白檀山解圍，考慮到公孫瓚已被圍困接近半載，劉備不敢耽誤，選擇就近借道廣武經鹵城進入代郡，陰山至此而低，劉備從靈丘北下，在兩面峨峰間過祁夷水至桑干，渡過治水，翻越縣北的恒山，竟迎面撞上鮮卑大軍。
東平軍接連翻山越嶺，無論是人與馬匹都已疲累，當時前鋒正處于兩山銜接處，鮮卑人自山林之中驟然殺出，前鋒抵御不及。后陣只見前陣一陣慌亂，又聽聞殺聲震天，士氣大為低沮。劉備數次試圖帶精銳反沖，皆被鮮卑甲騎擊退。
前進不得，只得后退。張飛率后陣轉為前陣，向桑干進發，孰料已有一支鮮卑騎兵繞至治水之北，組絕劉備的南退之路。南北皆斷，東西兩邊俱是高山懸崖，全軍拼死作戰，勉力從包圍中破出丁點間隙，只有數百人掩護劉備從中殺出。
鮮卑人見劉備身著兩鐺鎧，頭戴紅鷹札胄，腰佩一柄扎眼的金鞘長劍，知曉他是漢軍主帥，便也派出追兵追捕，劉備無奈，便令部眾各自散去，他脫去甲胄，用枯黃的水草蓋在身上，與張飛俯身趴在治水水畔。
他兩人趴在冰面上，冷氣透過絹衣，凍得兩人瑟瑟發抖，但鮮卑騎士的馬蹄聲一直在不遠處游蕩，最近時一度離隱藏處不到三丈。直到天色昏暗，張飛才聽得人聲徹底隱去，但他觸碰身旁兄長時，才發現劉備已經冷得昏死過去。
張飛急忙將劉備帶回桑干。桑干令夜里尋來醫師，用酒反復涂抹劉備身體，將他搓揉得渾身發紅，又派人日夜照料飲食，直至兩日后劉備才睜開雙眼，現如今他感染上風寒，仍病倒在床榻上，不知何時才能好轉。但時間不等人，張飛在桑干重新招攬散兵，勉力湊足數百人，想必現在正南下繞道冀州歸還太原。
聽聞劉備生還，關羽松下一口氣，但念及傷寒難治，心中又擔憂起來，他強忍雜念，問陳沖說：“庭堅，此時遭此大變，我等恐怕不能再在此地長留了。”陳沖扶額皺眉，他對孟建緩緩道：“公威，你且歸去晉陽，幾日之后，我自會前去做出安排。”
等孟建離去，陳沖收拾行囊，一行人闔上堂門，北上與郭大請辭。郭大此時芥蒂盡去，聽聞如此大事，不由為他此行擔憂，詢問陳沖說：“劉使君此敗，太原戰兵幾為之一空，龍首復出太原，有何良策？”
陳沖想起諸事，也不禁對郭大太息：“無非是收攏敗兵，安撫人心而已，只是不知我能如何厚顏面對同袍親族。”但隨即又正色道：“郭帥，我此去諸事皆不足慮，唯有美稷之事還望郭帥多多費心，美稷一旦有變，我在太原再如何也是無用。”
說到此處，郭大斟酌損益，隨后問說：“龍首不知消息么？單于于夫羅因右賢王刺殺之故，便在年底于美稷誘殺右賢王，其余王侯俯首系頸，默不敢言。如今雖說于夫羅施政非善，但單于權柄勝于歷代，操諸王生殺于一手，如何能生大變？”
陳沖眼皮一跳，隨即神色如常說：“天下大事，本就不是以力橫度，郭帥，于夫羅苛政不斷，必將敗亡，我勸郭帥盡早與其割席。”郭大有所遲疑，但還是謹言允諾。
告別白波，陳沖與關羽改換戎裝，帶上遮擋面孔的斗笠，一路乘馬踏過凍結的黃河，經離石而入茲氏，再一路北上直至晉陽。等陳沖行至晉陽時，已是正月初七，簡雍等在府門，見他到來當即擁嘆道：“庭堅，你終于來了。”
陳沖摘下斗笠，問簡雍道：“翼德他們可有消息？預計多久能回到此地？”