幾日下來，他越發顯老了。
起初是圍攻大城不利，于夫羅命令麾下大軍四面包圍，他在城下看得分明，戍守城中的不過是些老弱孤寡，精壯的男子不見得有三千人，但大當戶答谷數次領兵蟻附，都為這些人以滾木落石擊退。
單于為此勃然大怒。他看過大軍的攻勢，守軍連箭矢都不夠，經常射一陣停一陣，他還從中找到充數的木枝。士卒中為弓矢射殺的數量不多，主要還是蟻附時受些跌傷撞傷，親衛在傷營中觀察傷勢，給他報告說軍中傷者多是片紫片青，為刀劍割開的創口十不占一。白日督戰的幾名都護直接因此掉了腦袋。
接下來幾日戰事激烈，城墻上都各有進展，幾度有人能殺上城墻，被城中守軍堪堪擊退。但接下來就止步于此了，原因是難以用水。正如陳沖所料，朔方大城的水源無法供應九萬大軍，大城只有東西兩面有水源，南北皆是大漠，用水不便，加上朔方晝熱夜冷，單于軍中將士居住在臨時搭建的營房內，只能抱團取暖，而白日里卻渴得口喉生煙，不少將士在短短幾日間就病倒了。
單于對于這種情況束手無策，他本該就此撤軍，但遇刺以來的諸多事務讓他心頭郁燥。他亟欲在眾王面前證明自己乃是天之驕子，是生在馬背上的騎士武人，為此他才調走且渠智牙斯，自己親率大軍前來圍城，便是想在眾人面前留下一個不朽的成功，如若就此退去，他又有何勇氣去面對定襄的鮮卑人呢？
因此他下定決心，好不容易拿出金銀，到軍中犒賞曾登墻的將士，兵士們才勉力振奮，一舉攻破了大城的外城。外城告破，城中仍有大城寨堅守，但于夫羅終于意氣風發了片刻，只是還未等他歡喜一日，幾名漢軍的使者便來到營中，告知他護匈奴中郎將的決定。
他沒見過幾面那個護匈奴中郎將，更沒有一次正經的會談，他還懷疑呼廚泉的刺殺有他的身影，但是沒有證據，呼廚泉死后，他的幾名兒女逃逸消失，讓他的猜測只能淪為猜測。但如今這名護匈奴中郎將卻通過一篇檄文，已然宣判了自己的死刑。
于夫羅當即命左右拉了那傳令的使者下去殺了，隨即屏退包括劉豹在內的所有人，一人在王帳中思量一年來的得失，腦中不斷浮現前任西河太守勸誡自己的模樣。等他再次從帳中撩起帳簾，眾人都驚異于他的疲態，私下里更因此不斷爭論說：這仗是沒法打下去了。