長子卻對持反對意見，聽父親說完，曹昂面色低沉，握住曹操手腕急切說道：“大人，此言謬矣！既然大將軍無意誅殺常侍，怎能鬧得太學風傳？我等既聞，兩宮諸位常侍必然也聞得消息，他等如何想？必是暗地里有人興風做浪！欲要挑起事端，大將軍此時若是久疑不斷，必然會壞事啊！”
曹操愣了半晌，他想起王芬之事，繼而額汗涔涔。曹昂在一側滿面憂慮，他勸諫父親說：“大人在幕府之中，切要保全自己！勿要與大將軍太近，大將軍既然招攬天下各地名士，大人正可廣結善緣，如若形勢不妙，我等也可安返故鄉，躲避是非。”
聽了這番話，曹操審視曹昂片刻，莞爾道：“子脩，你也成才了，父有諍子不敗其家，你年紀輕輕能有如此見識，我也就放心了。”說到此處，曹操示意他先回房，曹昂下車時，他又順口問道：“太學可還有其它傳言？”
曹操本是信口一問，不料曹昂駐足車前思慮片刻，對曹操答說：“龍首的弟子，像王羲伯（王象）、文仲業（文聘）、徐偉長（徐干）之流，對大將軍施政殊為不滿，說他目無朝綱毀壞朝政，雒陽周遭都人心離散，徐偉長在平縣采風得一民謠，譏諷時政說：侯非侯，王非王，千乘萬騎走北邙。”
言罷，曹昂匆匆回府。
曹操遂令車夫起行，聽著車外的玉珠之聲，開始思量袁紹用意。他本以為袁紹與王芬串聯是對先帝不滿，先帝看破陰謀，令政變不了了之時，曹操也唯恐朝廷查出自己也涉案其中，并未深思袁紹到底作何打算。只是如今先帝御極，袁紹深受大將軍重用，被任命為司隸校尉，權勢僅次于三公而已，所謂常侍宦官，如今不過是土雞瓦狗罷了，他還想要到哪一步？三公？大將軍？還是……王莽？
曹操嚇了一跳，他不曾想過這兩字，但此時此念有如神人指引，自然而然浮出腦海，令他再難忘卻。但他不敢確信，他與袁紹是同席同車的兒時好友，干下過一系列荒唐事，這些事都曾讓他羞愧又深為懷念。
十余年前他二人觀人新婚，身著玄衣潛入主人園中，夜里他們趴在墻角，曹操捏著嗓子叫呼云：“有偷兒賊！”引得園中人皆出園追尋，他再抽刃入屋手劫新婦，與袁紹逃離園林。兩人跑得太快，結果在黑夜中失道迷路，兩人掉到枳棘里，袁紹被勾住衣訣難以行走，曹操便又大叫云：“偷兒賊在此！”嚇得袁紹一蹦而出，這才綁了新婦跑回私宅。
年少的他們熱愛踐踏尊嚴，并荒唐地以此為樂。十多年后，兩人痛改前非，亦名動四方，曹操重新審視這段友情，竟不知曉兩人何時產生隔膜，他決心今日再去看看。
到了顯陽苑，曹操徑直到主殿。殿口蓑衣扔了一地，而走到殿內，曹操才發現大將軍尚未起身，是司隸校尉袁紹正坐在主席，與一老者激烈地討論，而周邊不少幕僚曹椽充耳不聞，埋首于文書中奮筆疾書。
“董仲穎三月便駐留在蒲坂津，距今已近三月了。袁校尉，如此公然違命，視君父如無物，必須予以重懲！否則朝廷威嚴何在？”說話的老者語氣慷慨，曹操識得那是盧植盧尚書，他從并州回來，每日必向大將軍進諫，可惜大將軍采納寥寥。
袁紹手持司隸校尉印，不耐地拍案答說：“盧尚書怎可出此迂腐言論？如今朝廷局勢未定，常侍與幕府勢同水火，而董卓握有私兵，人皆老革，若是我等逼反董卓，他轉投黃門常侍，便會釀成大禍！不若先安撫其眾，待我等肅清常侍，再做打算。”