等到酉時，何進才向太后告辭。他走出嘉德殿，滿目都是黃紅的光芒，層云如紅紗，微風如綢面，秋日黃昏，來得較往常稍早，這引起何進無窮的欣賞。縱然一時進言不成，但他自覺今日談話，他懇切盡心，字字含情，一抒胸中塊壘，此時他心情難得輕松，腳步也格外輕快。
他便在道旁采下一朵黃花，負手走在宮道中，嗅著芳香踱步往西。何進忽而想起，朱儁今夜對他還設有酒宴，宴罷后到何處歇息？何進心中暗道：不如便到叔達（何苗）府中歇息罷，上次我對他施以臉色，還望他不要記恨才是。
正如此想著，身后忽而跑出一個小黃門，他叫住何進，遞上詔令說：太后念及天色已晚，宮中正要用膳，午膳時將軍沒趕上熱菜，不如請將軍用完晚膳，再回府歇息罷。
何進一愣，念及朱儁邀請，心中糾結一番，但望見天上余暉散盡，便欣然應允。小黃門走在前，他漫步走在后，一行宮人打燈籠從身邊路過，遠處的宮殿也點起燈火，饞人的鮮肉香味在宮墻間飄揚，何進路過蘭臺流水，一名宮女在竹林下清唱：
“驅車上東門，遙望郭北墓。白楊何蕭蕭，松柏夾廣路。下有陳死人，杳杳即長暮。潛寐黃泉下，千載永不寤。浩浩陰陽移，年命如朝露。人生忽如寄，壽無金石固。萬歲更相送，賢圣莫能度。服食求神仙，多為藥所誤。不如飲美酒，被服紈與素。”
歌聲初時凄切，后又轉為瀟灑，何進頗有所感，他問小黃門說：“此是何人所作？當真好詩，我在苑中從未聽聞。”小黃門低首答說：“上月月末，鄭祭酒見此詩于石經之下，見者無不贊嘆，幾日間便傳遍京都，將軍身處苑中，不識也屬尋常。”
何進聞言一愣，方知這是匿名諷喻時政之作，不由贊嘆說：“如此好詩，我愿以百金求得作者，使太后識得真意才是。”說罷，他便又沉浸在詩詞意境中，心中更是感懷不已。
說話間，兩人步入嘉德殿宮門，剛往前數十步，七八個年輕宮人從側門中走出，攔在何進面前，何進見狀頓足，對身前眾人皺眉說道：“宮中有何事？”
宮人沒有回答，何進聽聞身后傳出一連串聲響，鳴鏑劃空聲，紛亂腳步聲，刀劍出鞘聲，還有火炬寂靜的燃燒聲。他回身望去，只見張讓趙忠等人堵住退路，二十來名黑影從梧桐中露出身形，將他團團包圍。
張讓以斫刀指著大將軍，在火光下刀刃映照出遠處的宮墻，何進向殿門上望去，正見妹妹倚仗欄桿，遞來決絕的眼神。大將軍仿佛被砍了一刀，他再看向這些常侍們，聽張讓忿忿說道：
“先帝曾與太后不快，幾至被廢，正是我曹涕泣救解，各出家財千萬為禮，和悅上意。所為者何？不過欲托性命于將軍，但為門戶之犬而已。今將軍乃欲滅我曹種族，不亦過甚乎！公言省內穢濁，可公卿以下，忠清者為誰？”
說到此處，張讓一刀刺入何進腿根，再紅刀抽出，何進吃痛不住，倒在道上哀聲呻吟，張讓大為快意，這才繼而恨聲道：“天下憒憒，亦非獨我曹罪也！”
他讓開位置，趙忠、夏惲、郭勝、孫璋、畢嵐、栗嵩、段珪、高望、張恭、韓悝、宋典依次上前，一人對何進揮砍一刀。十二人砍完，大將軍渾身血肉模糊，竟還未斷氣。他瞪著眼睛，張嘴欲言，但終無氣力，眼睜睜看尚方監渠穆走上身前，用斫刀切了他的腦袋。
見何進首級閉上雙眼，常侍們如釋重負，相視著歡笑起來。
就在那蘭臺流水處，竹林下的宮女仍一遍又一遍地吟唱著匿名的詩歌：“服食求神仙，多為藥所誤。不如飲美酒，被服紈與素。”