袁術攻破白虎門后，其余諸門也相繼為袁紹攻破，兗豫軍、虎賁軍、北軍、西園軍涌入南宮。一時間宮道間擠滿了來回的兵士，一殿接連一殿地搜刮宮苑，宮中垂掛綢帛的金絲，還有天子飲用的金銀餐具，都入了皇宮侍衛的懷里。
諸常侍天明時挾持宮官，強抓走了五百多人，但終究只是少數，如云臺殿、金馬殿、銅馬殿、侍中廬等宮角殿臺，宮官們關上宮門，不與常侍們同流合污，只如往常一般值夜飲食。
等他們望見禁軍高舉的勤王旗幟，清涼宦丞杜衡臉帶欣慰神色，對宮中小黃門笑談說：“我早就對你們說過，人世間得失都有緣由，不該得的得了，總有一日會加倍還去。張讓等人得了先帝恩寵，自以為位列仙班，不墮凡塵了，此時大軍的刀劍盈塞宮苑，他們又能茍活幾日呢？”
留下的宮人都深為贊同，自言說：我等與濁流不同，常日被常侍們打壓，如今也該轉運了。他們打開殿門，簞食壺漿將禁軍迎入殿內，禁軍的將領入得大門，脫下帶紅纓的甲胄，卻指著他們鼻子罵道：“你們這群閹人，竟然還敢留在宮中，以為用些飲食，便能騙過我們這些赤膽武士嗎？這世上的宦官，有一人算一人，都是國家的禍害，我不能將你們留給天子。”
說罷，他拔出六尺長的斫刀，將杜衡壓在欄桿上，刀刃剖開胸腹，沿著肋骨一直劃到胯間，露出他殘缺的下身，血蘸滿了刀身，清涼宦丞痛苦地呀呀叫著，很快就痛死了。剩下的小黃門也不能茍活，被禁軍們逼在墻角如割草般砍盡了，一名小黃門臨死前哀嘆道：“難道活著便是作孽嗎？我聽白馬寺的比丘說，萬物皆有來世，若有來世，便讓我做西園的一只狗罷。”他哪里知曉，西園的狗早就被燉作了湯食，刀劍之下，或許只有刀劍與石頭才能留存下來罷。
除去尚書臺外，禁軍的刀劍在南宮斫殺了一日，剩下的宮人們幾被殺盡了，血腥氣蓋住了宮苑間秋菊蘭草的芳香，庭院間的石林中到處是不能闔眼的頭顱，散落的尸體沒有蔽體的衣物。尚書臺的公卿都嘆說：便是昔日王莽亂政的時候，宮中也未曾聽聞這樣的場景。
北宮的常侍們望見了這般慘烈景象，自己便燒毀了閣道，全都躲在永樂宮中。他們想伺機逃出宮外，但袁紹清晨便帶了西園剩余人馬，連北宮的幾個宮門盡數堵死了，張讓實在找不到出路，只能手拉天子與陳留王，與剩下的十名同僚商議出路。
他們討論了一個時辰，覺得沒有一個計謀能騙過叛軍，張讓此時也泄了氣，對諸位老友說：“那我們這幾日便好好吃，好好睡，吃飽喝足了，我們自己在殿里了斷！何必再讓那些黨人甩著鞭子侮辱我們。”
常侍們都說好，便在大殿中各行其是。張讓再看天子與陳留王，對他們流淚說：“老身因先帝看重，方才有今日富貴，便不敢不為漢室盡自己心力，但連累天子與陳留王，確有臣等的過錯，還望陛下與殿下，念在先帝的情面，莫要怪罪臣等。”說罷，他去了長樂宮的中廚，自己用斫刀砍些柴火，殺了一只乳豚，細細剁成臊子，親手為二人做了兩碗肉糜，自己則在一旁喝著湯水。
天子與太后分別，也不知如何言語，接過肉糜，卻又在殿上發呆。陳留王則淡然吃完，放下碗筷，正襟危坐對張讓說：“大母生前懼怕太后，在宮東角的石林里修過土道，可以直接走到城外，諸位要想活命，便從那里逃出去罷。”
張讓大為驚訝，他帶人去石林中查看，果然有一條土道，他頓生歡喜，回來跟老友們說：“還是有一條生路，不要遲疑，我們走罷！”說完他們便回到殿中，要帶著陳留王與天子離開，陳留王抬著眼睛，對張讓緩緩道：“你帶著我們，走不快，也活不了，還是自己跑罷。”
張讓苦笑道：“殿下莫要如此。臣若將陛下與殿下留給黨人，國家將墜于九泉之下，皇家威嚴，不能有臣子染指，臣等殘缺之人，親族已亡，殿下便是臣等至親，還望殿下隨臣而去，若要留下，臣等也只能徒然惶恐罷了。”
這番話說動了陳留王，他們便稍等天暗，即沒通知宮中公卿，也未攜帶印璽，只帶了最親近的十來個侍衛，潛入土道中。土道的路悠長又空曠，常侍們打著火炬在黑暗中穿行，身側有一條細細的暗流，濕氣朦朧又寒冷，洞穴里又來回動蕩著流水聲與腳步聲，讓一行人清醒又悲哀。
他們走了半個時辰，走出土道的盡頭，見到的不是滿目的寥廓星漢，而是一座威嚴的六級浮屠，他們才發現自己身在白馬寺。