曹操走得匆忙，他沒有騎馬乘車，亦沒有帶多少財物，唯有將陳湯劍與倚天劍都裝進劍匣，用黑布細細裹了背在身后，自己穿上一身玄色勁裝，頭裹黑巾，在腰間配上一把三尺斫刀，做尋常游俠打扮，便帶上尹氏，一大早便匆匆前往中東門。
清晨的雒陽起了一層薄霧，因前不久還有大雨的緣故，雒陽濕氣很重，曹操到城門下時，墻磚上蒙了一層薄薄的露珠，連土地也是濕濡的。中東門城衛還未換班，站了一夜很是疲乏，草草檢查過行牒，又打量了一眼曹操身后低首不言的尹氏，笑言道：“兄臺此時候才回鄉養子，不嫌稍晚嗎？”，曹操塞給他一小串五銖錢，做諂媚態說：“雒陽這般繁華地方，鄉野之民到底難得長住。”
城衛不覺有異，收下賄賂便成放他二人出城。曹操往東走出兩里，在馬市之外不禁回首，薄霧中隱隱約約，黝黑的雒陽城顯得更加宏偉，仿佛天然便矗立在此地，永遠也不會消失。但他在雒陽出生，在雒陽生長，他是譙縣人，覺得雒陽便是他的故鄉，他知曉這座城市有多骯臟，也知曉這座城市有多偉大，他曾數次離開這里，也曾數次回到這里，但此時他忽然有種預感，自己再到雒陽時，雒陽與自己都將天差地別，這不禁讓他感傷。
尹氏扯著他的衣襟，怯生生地看著他，等他察覺回頭，她又隨即低眉看地。曹操看她那酷肖太后的俏麗容顏，又看向她已隆起的小腹，心中情緒萬千，暗自忖度是否將她擇地殺死。但他心中有一道坎，他再三猶豫，最終還是將她帶在身旁，取出一層薄紗為她圍上，溫聲說：“早些走吧，等別人來找我們，就都活不成了。”
曹操在馬市買了一匹灰黑的駑馬，讓尹氏坐上去，她有孕在身，曹操不能駕馬驅馳，自己便牽著馬匹在前，尋小路離開雒陽。
太陽升起，薄霧漸漸驅散，展露出大地寬闊的胸膛，以及無限的遠方。京畿望族喜造林苑，走出雒陽，各色林苑相間，綿延近百余里，曹操走在路上，可見四處枯池深澗，大陂石亭，藩籬奇樹。因下雨緣故，今年的桂花開得比往年較晚，在此深秋之際，成片的桂林是為數不多的蒼翠景色，點綴著如絮團般的點點桂花，香氣與雨汽雜糅，曹操得以輕嗅一路氤氳桂香。
但他仍心情抑郁，曹操反思著今年朝堂往來，心中只有一個感慨：蠅營狗茍。董卓以為重用清流便能刷新吏治，但清流攻訐濁流，不過是不得權而已，濁流要的不過是錢財，清流要的卻是身家性命。他更未料到，這群人心懷私利，目無社稷倒也罷了，竟連同黨也設計謀害，自己自詡聰明一世，卻沒看穿這點。他不是未想過如何逃離雒陽，如今卻被窘迫到要背負刑名，倉皇遠逃。國家上下全是這樣一群人，大漢到底要如何復振？
他懷著這樣的陰郁心緒，路過圉鄉鴻，走石橋過陽渠，從天明走到日暮，一整日攏共走了四十余里，天黑時到達偃師，因懼怕通緝，曹操不敢去一般客棧或亭驛投訴，但夜里在外露宿，他又擔憂劫匪強盜。思來想去，他決心投宿于家族親友，曹氏在河南深耕三代人，在偃師便有七八家世交，曹操斟酌再三，最終投往呂伯奢處。
呂伯奢家住偃師城外，往南跑馬半個時辰，看見一片平坦園林，一池湖水，月輝下波光金燦燦印出庭院輪廓，庭院左右沒有桂花香氣，反而是濃郁的橘子芬芳，便是黑夜里，也能看見橘林間火紅的果實。
曹操在橘林前看到一塊石碑，上書“敬老里”三個大字，大字旁下書一行篆體小字，曹操細看小字念道：“呂老伯奢德行高潔，呂氏諸子敬愛可親，里內百姓無不傾心折愛，由是改名，以利上里為敬老里。”他念完不禁莞爾，想起十一年前自己受宋奇牽連，不得不返鄉避禍，也是在此處落腳。印象里諸人都親善可愛，其中呂伯奢幼子不過五歲，還纏著自己要糖吃，這幾年公務繁忙，少有往來，也不知他們過得是否還好。
他牽馬至府門前，將尹氏攙扶下馬，再輕敲門洞，反復三次，方才見門洞打開，一名老蒼頭揉著眼睛往門前看，一時間沒認出曹操，只看他游俠打扮，身后又有一孕婦，不禁疑問說：“二位是要在府上借宿嗎？若是如此，等我稟告家中大人后，可以給兄臺找一間側房。”