這番話關羽說得不徐不急，但言語姿態都在挑釁袁紹，偏偏袁紹卻不能惡言相向，否則便做實了關羽說他攜有私憤的言論。諸侯們本都小覷關羽，以為是陳沖派來敷衍袁紹的小卒罷了，此時見他面對高門諸侯，氣概恢弘，又自稱是陳劉的結拜兄弟，都將他牢牢記住。
奮武將軍曹操與騎都尉臧洪與陳沖素來友好，此時便出來打圓場，對關羽說：“袁車騎不過是心忿君父之難，言辭激烈而已，哪里有這種事呢？”袁紹便也趁機道歉說：“袁某一時不慎，還望關君莫要介懷。”關羽還禮，這事便算是揭過了。
因為這件事，關羽被諸侯另眼相待，得以參與聯軍軍議，也因此結識聯軍諸多幕僚。聯軍謀主為奮武將軍曹操，他對關羽非常欣賞，常約他到營中飲酒，又與他討論天下形勢，述說自己對討董的構想：
如今董卓兵精而寡，聯軍雜而眾，野戰并無十成勝算，因此他準備以聯軍三面進軍，徐徐圖之，分三步威嚇董卓。
首先王匡使河內之眾南臨孟津，令董卓與王匡隔河對峙，牽制其大眾；再令酸棗諸將占成皋，據敖倉，塞轘轅、太谷二關，全制其險，使董卓進退兩難；到那時，最后使后將軍袁術率南陽之軍奪下丹、析二縣，效高祖入武關故事，威震三輔。如今陳沖又加入聯軍，只要他從河東出兵，三輔再起兵響應，董卓腹背受敵，便是有項羽之能，也只能復效垓下之敗了。
以紙上談兵論，曹操的布置不可謂不是大手筆，諸侯因此都深敬曹操謀略，關羽揣摩勝負，總也覺得有七成以上。曹操此時又勸說關羽，南方袁術尚在募兵，短日內不能參戰，不如留在酸棗，隨大軍主力一同東進。
畢竟聯軍軍士雖多，但缺少騎士，而董卓多有騎士。曹操還記得巨鹿戰事，涼人在黃巾中來回縱橫的景象，幾萬人的大軍，千騎一蕩之下便沒了蹤影，仿佛割草一般。曹操因此極好騎兵，自己手下不過五千人的軍隊，他竟耗費重金建了四百人的甲騎部隊，取名叫做“虎豹騎”，而關羽這六千騎士，他正打算委以重任。
關羽聽得心動，決定漢室興廢的大戰里，他亦想建立不朽的功勛，便對曹操欣然說道：“敢不從命！”
二月初九，袁紹在酸棗發令，著令奮武將軍曹操領兵東進。