二月十八一早，徐榮率麾下騎士盡數拔營向東，南行四十里至扈城亭時，看見聯軍前行的煙塵。煙塵中一桿大旗格外顯眼，旗布有三丈之長，絳帛上用金粉燙有四個楷體大字：“奮武討逆”，在春暉下金光閃閃，即使周圍的旗幟陸續進入視野，也不能奪去它分毫光芒。
徐榮并不急著撤退，他下令部下轉身列陣，卻仍在原地等待兩刻，直到兩軍剩下半里之遙，聯軍先鋒的面容他都清晰可見時，他才下令吹響軍號，令騎士們向西快速騎行。半個時辰后，他與聯軍拉開兩里距離，便又停在原地，等聯軍前鋒即將接戰時，他又故技重施，令騎士們策馬西去了。
如此往來三四個回合，前鋒的衛茲忍無可忍，親自到中軍上報袁紹說：“敵軍如此施為，如貓戲谷鼠。我軍戰也不是，停也不是，《左傳》有言；‘一鼓作氣，再而衰，三而竭。’我請求車騎遣軍作戰，否則士氣消沉，將士生疑，恐再現長勺之敗。”
袁紹不善戰事，此前布置都托付于曹操，而曹操也不負他期望，不過半月便連下八城，袁紹頗為滿意。此時衛茲請戰，他也不自作主張，自然問計于曹操。
曹操心中思忖形勢：自己本無意與董軍野戰，之前謀略無非八字而已，‘以眾凌寡’‘徐徐圖之’，董軍如此挑釁，顯然是不愿守城，而欲與我軍城外決戰，敵之所愿，正是己所不為，不如以騎兵驅趕，仍按舊計行事。
但他轉念一想：大功無名，大音希聲，我若是如此安排，軍中諸侯恐會笑我軟弱，日后施令恐怕也多有阻礙，而如今我軍有十萬之眾，且有三萬騎士，優勢在我，何必如此謹慎？世上本無十成把握，便有九成勝算，就足以開戰了。
于是曹操對袁紹說：“敵騎不過一萬，軍中騎士足有三萬，何不如讓騎士為先鋒，步卒為后援，追敵索戰，驅敵于敖倉之后，若敵逃竄過甚，也就無可憂慮了。”
袁紹頷首贊成，又補充說道：“何須三萬騎士？雖是我軍優勢，可董卓久經行伍，說不得另有奇謀，不若將關羽部置于后軍，以備不測罷！”曹操知他不愿關羽立功，但自覺說服不了，也就不再堅持。