雖說對董卓立下軍令狀，但呂布輕嗅水芳，心中并非平靜。他從小自負武藝，軍中同袍均不能望他項背，他便也以衛青自比，立志為國家棟梁。故而常抱怨說：千里馬難有，伯樂亦難有，何時才有賞識他的武帝，讓他飛黃騰達，為國效力呢？
到他三十有二，被丁原任命為刺史主簿，宦途在常人中已算可觀。但念及匈奴亂時，他馳騁疆場，比劉備不知強上多少，可劉備卻已名列二千石的仙籍，這讓呂布頗感蹉跎。于是他背叛丁原，認父董卓，升為中郎將。但他歸順以來，雖說身為董卓麾下七大中郎將，卻事事受涼人擠兌，聽高順說，涼人那邊都瞧他不起，說他是賣主求榮，無恥之尤。
他心中幾欲發狂，卻又不便發作，此刻聽聞陳沖率軍爭鋒，滿腔怒火終于有宣泄之地，又帶著幾分急于自證的意思，故而主動請戰。
呂布不是粗人，他出發時也不是一味莽撞，也存了點心思。他從小平津出發，耀武片刻，便收斂起來，對船夫們一一下令說，小船當貼沙洲邊緣緩緩而行，而后他又對甲士們說，先躬下身子趴在船側，匍匐在沙洲的灌叢間，等走舸們順流而下，趁并人不備，直登沙洲。
七月正是河水最急的時候，走舸漂得極快，呂布坐在船舷上，只覺身如騎馬，不到半刻鐘便漂至大小沙洲之間。但出乎他預料的是，隱蔽并無多大效果，從灌叢中探出身影后，眼前不是一片措不及防，倒是頗多甲士正在往此處集結。
顯然并人早有準備，此時已有三百來甲士駐扎在沙洲西南部，他們攜有牛筋做的強弩，已裝上弩箭，正對著船頭的涼人們，等他們繼續靠近。呂布見奇襲無效，倒也干脆，他拿起長戟嚯地起身，以戟刃遙指甲士們，做挑釁姿態。
這些甲士多以徐州兵為主，他們不知呂布的武名，見呂布這樣挑釁，都說：“哪里來的莽漢，是怕自己當不成刺猬嗎？”于是等呂布靠近到五十丈，接連朝他射箭。呂布立在船頭，見弩箭如線般朝他飛來，屏氣凝神，雙手持戟在空中左右撥動，同船的隨從們目不暇接，只能耳聞一陣叮叮當當的撞鐵聲，繼而是箭矢落水的噗通聲，原來呂布在風中撥了三十來支箭矢，再除去那些落空的箭矢，竟只有兩箭射到他鐵甲上。
徐州兵未曾見過這般技藝，一時猶豫是否要再射，呂布見狀，頗為自得地對隨從們自謙說：“武藝有些生疏了，這陣不過刮起東風，我竟就有兩箭漏下。”隨從們都敬佩說：“將軍真乃神人也。”
呂布尤不滿足，船櫓搖動，徐州兵愈來愈近，他卻笑說：“射藝不精，才會以弩箭示人”。于是呂布將手中長戟放在船頭，自己從船舷角落取出一桿三石牛角弓，又單手從箭囊內掏出五支錐形箭，盡數握在手里。只見呂布在船頭扎馬沉腰，持弓張弦，弦上搭箭即發，發后又有箭羽落弦，手指曲張間，五箭于須臾間盡發，而沙洲上不多不少，堪堪倒下五人。
這手連珠五箭箭射五人的技藝，無論敵我雙方都看呆了，后方的魏越高聲喝彩說：“逆風箭，五穿花！”部下們如大夢初醒，都跟著歡呼起來，而沙洲上的敵軍被奪了聲勢，一時也有幾分低沮。
前列的走舸與沙洲眼見只有十丈了，呂布得意非常，他背上弓矢，又重拾長戟，等到船頭再稍近八丈，他從船頭一躍跳上沙洲，所在的船只驟然受力，前后搖晃不定，以致船夫險些掌控不住，過了小半刻鐘，其余甲士方才陸續跟上。此時呂布已殺出十余步，跟敵軍的甲士們纏斗在一起。