霍爾桑驚問道：“我們這是在哪，發生了什么事？”到現在，他還以為自己在夢中。
那艾文克人立刻應道：“可汗，你怎么忘記了。昨日我們被梁軍大敗，我們很多人被梁軍俘虜了，包括可汗…但是今日一大早，他們梁軍的將領就將我們釋放了，并且要我們將你也帶上。當時，你昏迷不醒，躺在一個窩棚的火炕上。”
霍爾桑明白過來，這呂布最后不知出與什么動機，還是沒有殺他。他又向這艾文克人追問道：“那他們說了什么沒有?”
“他們說，本應該是將不降者全都斬殺的。但他們的規矩和草原上的規矩還是有點不一樣…”
“什么不一樣！？”
“他們說，還可以給我們一次機會，將我等不愿意投降的兵將全分批放了。”
霍爾桑冷笑起來：“他們自作聰明的以為這樣可以收買人心，呵呵，待我回去后便重整旗鼓，卷土重來！”
十日后，霍爾桑就回到本部。因為霍爾桑的本部在鮮卑利亞東部山地的西南面，不用翻越大山，所以能如此快的到達。
其余部落首領中很多人，回家的行程可就不那么容易了，他們的部落所在之地都分布在東部山地東北面和北冥海之間的區域。
因為大雪封山，他們需要先向西八百多里，再向北，而后再向東，多兜轉一千多里地的圈子，繞過東部群山，方才能回到家中。
在嚴寒的冬季，缺少給養的他們不可能做到。所以，他們只能帶著殘兵敗將先行投靠山南還未投降梁軍的同盟部落部族。其中當然包括霍爾桑的本部。
一時之間，霍爾桑的本部中聚滿了人群。開始霍爾桑還很高興，認為自己來年就能輕松重聚人馬，再次與梁軍會戰，一雪前恥。但很快，他就發現了自己面臨一個巨大的困難---食物不夠了。
本部營地中的食物，戰前大部分都被運送到前沿大營之中。老巢中只留給留守婦孺和老弱兵丁最低限度的過冬口糧。
但是自雪橇大戰慘敗于梁軍后。那前沿大營被梁軍攻占，囤積在其中的大量食物自然也被梁軍繳獲。現在，本部大營一下多出這么多張嘴，即使把所有剩余的牲畜算上，也不可能填飽這么多肚子。
而且這冰天雪地的，連破冰捕魚都無法進行，更不用說其它狩獵手段。一但斷糧，全營中數以千計的人口只有餓斃的份。
霍爾桑無奈，只得下令所有人口糧減半。在這凜冬之季，口糧減半意味著熱量攝入減半，本就冷凍不堪的人更是被凍的奄奄一息。如此狀況下，營地中不滿的情緒在日益積聚。霍爾桑自然知道這個情況，他也知道凍餓意味著什么，畢竟他自己也親身經歷過。
隨著日子一天天過去，大營中開始爆發為了食物而械斗的事件，而且越來越頻繁。霍爾桑的威信也日益削弱，到最后，他親臨現場都制止不住械斗。霍爾桑心中恐懼起來，他知道終有一天，這營中會爆發大規模火并，并且自己將身首異處。
他不怕死，但卻害怕這樣窩囊的死去。在戰場上戰死是一種榮耀，但這樣死去卻是一種恥辱。