莼菜不能生食，只需微燙便可以制成羹肴。
幾個小廝將莼菜清洗擇摘，鮮嫩的莼菜膠質豐富，但也缺乏味道；老莼菜則有一絲苦味，也叫豬莼，只能當做豬吃的草了。
真正能吃的叫絲莼，取第一茬萌發的嫩芽，其膠質細膩，葉片微展。
莼菜羹的奧妙，最好的吃法，也不過是精心調制一點湯羹，碧綠間配著細細的雞絲與火腿，顏色交雜、滋味互補，簡而言之，莼菜羹味道，不在莼菜，而在配料。
雞湯、火腿、筍絲、魚肉，皆是鮮香十足，莼羹的味道正是源自這些配料，主角莼菜僅僅是入眼罷了，依靠滑溜溜的膠質，很快就消失在食客齒舌之間。
莼菜之美，在于美到無形、美到無味，愛雞汁它就是綠色的“雞汁”，愛火腿它就是翠色“火腿”，愛鮮魚它就是碧色的“鮮魚”。
湯羹以外，莼菜與魚是分不開的。
這也是會仙樓準備的下一道菜，莼菜汆塘魚。
用活塘鯉做成的去刺凈魚片，放在汆過的莼菜上，加入肉湯、火腿。
做成后，爽口清嫩，魚潔白細嫩，湯碧綠清透。
“十斤蓬剝五斤子，十斤子剝兩斤米”。時節一到，天藏城中的家家戶戶，開始“買米”。
農戶們打開它如同雞頭的花托，再拿剪刀與特制的指套一點點除去外皮，就如剖蚌得珠，要萬分小心，才能得到一顆圓白瑩潤的種仁。
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這也就是鼎鼎大名的雞頭米——芡實。
拿雞頭米在砂鍋中慢慢煮熟，調入綿白糖，加桂花提味，便成了一碗白白綿綿，香香甜甜的“雞頭肉湯”，沒有這一碗價值不菲的甜湯，就不能說是地道的天藏城宴席。
其實芡實本身滋味就清甜可人，簡單拿冰糖調做糖水，滋味也已經足夠。按邊掌柜的說法，正是“補而不峻，潤而不燥”，它可以與蝦仁清炒，也多用在煮粥或煲湯，這些菜肴里加一些口感清糯彈牙的雞頭米，無疑是錦上添花……
天藏城虎踞信河南岸，扼守信河中游，此地河水漸緩，南岸魏國百姓便鑿溝挖渠，開挖了大大小小數百條河渠運河，將河水引入魏國來灌溉，得此地利，個頭大，分量足的天藏城荸薺，歷來馳名天下各國。
一個小個頭的荸薺，摳去芽眼，削去紫黑色的外皮，露出的是雪白的質地。一口咬下去，脆生生、水靈靈、甜津津。
一般而言，荸薺要生吃才能感覺到那種脆甜，故而主要用于制作糕點，也可用于肉餡之中。
在各種與肉餡的搭配中，荸薺簡直就成了味覺與口感的調劑師，那份清甜脆爽的加入，帶走了獅子頭里的油膩，增添了餛飩那冬菇肉餡里的香味與妙趣。
接下來是藕。
在天藏城，藕最簡單的方法就是現切來吃，鮮嫩脆甜，不過生吃并不能顯出會仙樓的本事，與封壇酒相撞，那一節酒酣后的雪藕，實在是人間至味。
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藕與桂花一相逢，更是勝卻人間甜品無數，會仙樓的招牌，煨熟藕，拿整只整只的藕塞糯米，文火煮熟，澆桂花糖漿，就是軟糯又清香的桂花糖藕了。
云門寺內的藕粉圓子，也是天藏城城里獨一份精心制作的名點。
會仙樓對此做了改進，拿瓜子核桃等各式果仁碾粉，用桂花豬油等粘合，團成圓子，再裹上一層藕粉，做法也不是常見的油炸，只是滾幾道沸水，便足以滋發出它柔軟香甜的味道了。
水八仙另一道角色，是菱角。
天藏城人對于菱這種白白嫩嫩的果實，十分喜愛，菱角做法無甚特別之處，把菱角煮熟剝開，就是最常見的待客做法，煮熟后的菱角，口感像栗子般綿密香甜，但還特有一種清香味。
接著是茨菰，這菜兒的長相，如同一個個拉長的流星錘，長相生猛，表皮多為青紫色，剔去外皮，潔白如玉，脆嫩的肉質，煮燒烹炒，都好。
味道也是別有特色，它有一種特別的苦澀味道，卻如同喝茶，吃幾口之后，就有一些淡淡的回甘。
吃茨菰，得花一些精致的小心思，將茨菇切成極薄的片，上鍋油汆，不加任何佐料，這樣做成的茨菇片，顏色淡黃，苦中泛甜，是道松脆味美的小食。
又因茨菰的苦，吃它常離不開濃油赤醬的燒肉做法，不論是排骨還是大盤的五花肉，遇上了茨菰，燒出的整道菜就稱得上是肥而不膩、鮮香可口了。
（本章完）