奚仲昨天晚上睡得很晚，堪稱辛苦操勞，但第二天一早他便早早起床，在無鹽女這里吃過早飯，便匆匆趕回館驛中去，為他的生意而開啟一天的忙碌。
對奚施來說，齊國這一年來變化很大，他過去也來過齊國幾次，卻從未像此次那樣對齊國有陌生的感覺。無論是臨淄那干凈整潔的街道，過去從未嘗過的美食，就如雨后春筍一般一下子從齊國冒了出來。如此多的變化一下子發生讓人感覺到有些不適應。
他一個鄭國人剛剛從外地來到齊國，昨天雖從無鹽女那兒知道了一些齊國現狀，但對具體的情況還不了解。不過他在臨淄并非人生地不熟，他還有以前的一些生意上的聯系，可以從他們那里打探消息。奚施今天一早起來帶上禮物，就是去見自己曾經的商業伙伴，齊國商人東郭季。
東郭季在臨淄也算有點名望的商人了，他今年四十多歲，手里有幾個商肆，主營糧食和絲帛，生意做的很大。他的身份雖然只是個普通國人，卻通過經商賺取了常人一輩子也掙不到的財富。而且據說他還和某位大夫有聯系，也能稱得上有錢有勢了。
其實這些大商人背后有點勢力是很正常之事，像東郭季那樣替某個大夫代為售賣點東西也不算稀奇。有些大夫們家中沒有合適的人手經商，他們又不屑于親自操持賤業，便會將他們手上的貨物交給國人代售，東郭季就是抓住了這個機會才一飛沖天的。
當然了，想要當大人物的代理人也沒那么容易，首先一點你必須要信譽良好，否則沒人敢用你。其次你必須有一定的經商才能，人家才能相信你會為他賺到錢。最后你最好是和大人物有點交情，這其實才是最重要的。
東郭季便是因為他的女兒給人做了妾，所以他才得以搭上線，能夠替人代售貨物。而在經營之中他又很有眼光，為主人家掙到了不少錢，終于博得了主人的信任。那個大夫將封邑上產出的糧食、絲帛還有鹽都交給東郭季代為出售，在過去幾年里東郭季也因此賺取了不匪的財富。東郭季也因此而住進了美宅，擁有了奴仆，搖身一變成為了有錢人。
人有了錢之后就會講究排場，因此奚施在通報姓名之后過了一會兒才被請進東郭季家中。這東郭季不愧是有錢人，房屋建得高大講究，明顯不符合禮樂制度規定，不過現在禮樂崩壞，一般沒人會去講究這些東西了。
東郭季出堂相迎，他穿著一身絲紈外袍，內著狐裘，腰中懸玉，足蹬絲履。都說人靠衣裳，東郭季這身衣服便襯托著他的不凡，不清楚他底細的還真會將他視為一個貴族呢。即便奚施也算與他相熟，但此刻真正見面還是為其富貴氣所懾，暗中后悔自己帶的這兩匹細布實在是禮薄了，只怕人家根本就看不上啊！
兩人于堂前見禮，東郭季將奚施引入堂中，兩人分賓主落座之后，侍女送上來兩個盛著雪梨蜂蜜湯的漆碗，東郭季舉起碗來對奚盛說道：“客人遠來辛苦，便先飲些湯水，潤潤喉嚨，咱們再敘話。”
奚盛見這漆碗紅紋黑底，造型精致，紋樣華美，就知這漆器價值不匪。他端起碗，喝一口雪梨湯，當真感覺自己咽喉清爽了些，因此贊嘆道：“季翁富貴之氣令人羨慕啊！”
“咳！”奚盛不說這話還好，一說這話倒讓東郭季打開了話匣子，東郭季嘆道：
“什么富貴，我如今的日子已經快要過不下去啦！你是剛來齊國還不知道啊，現在齊君已經下令，不再允許食鹽隨意買賣，說是要官山海。現在齊國的鹽都要在鹽市里交易才行，這可把我給坑慘啦，突然來了這么一下，我都不知該如何是好了。”
東郭季這話可不假，他雖然也做糧食布帛生意，但過去他收益的大頭卻是從鹽中得來的。畢竟鹽這個東西不愁市場，而要想在其中動點手腳又很容易，所以成為了東郭季的斂財首選目標。
在過去，食鹽生產數量沒個準數的，東郭季只要買通負責主管食鹽生產的管事，便能從中獲得不少利潤。而齊國的食鹽貿易也只有三分之一的實物稅，余下的便可自由買賣。這其中可做手腳的地方太多了，比如在繳稅時少交些，這些省出來的鹽便可算純利了。
但他沒想到小白和管仲也盯上了食鹽這塊肥肉，還動用手段強制征購各位大夫們所生產的食鹽，并禁絕鹽市外的交易。對于各位大夫來說，他們其實也不算吃虧，只是短時間內難有回頭錢罷了。但對東郭季來說，這簡直是晴天霹靂，如果不能經手食鹽，還怎么上下其手，又哪來的隱秘利潤？所以東郭季這幾天也是著急上火，只好每日飲用雪梨湯泄泄火氣了。
眼見東郭季這幅樣子，奚施不由心急，他雖不知小白和管仲要提價的打算，可也知道在鹽市里面的鹽價再低也沒有從東郭季這里買的私鹽來得劃算，因此他問道：
“難道齊國的官吏如此清廉能干，他們還能知道你們煮出多少鹽？以那位大夫的能力，還不能私下藏下一些鹽？我們不用在鹽市之中交易，他們能拿我們怎么樣？”
奚施還是不想進鹽市里交易，如果兩人私下完成交易，那是能省下一大筆市稅的。到時即使再交一份關稅，食鹽的成本也不高，只要賣往中原各國，輕輕松松便可獲利三倍。而如果被齊國官府這么經一層手，只怕會很難得到如此好處了，因此奚施想借用東郭季的關系，從他那里交易食鹽。
卻見東郭季一直搖頭，說道：“不行啦！再想如往常一樣是不行啦！現在鹽市之中買了鹽便統一征收關稅和市稅，繳稅之后才給你一份買賣契書當作通關路條。如果沒這份契書還想帶鹽出境，所有食鹽一律當場沒收。齊國邊關查得很嚴，現在就是給你鹽，你也帶不出齊國去。”
奚施還是有些不信，打算明天就去鹽市里看看是怎么回事。不過今日來到東郭季這里，當然不光是為了鹽的事，還要為自己手中的貨物尋個買主。
東郭季人品不錯，實力也雄厚，應該能吃下自己手中的貨物。于是奚施便將自己的打算向東郭季一說，東郭季知道奚施手里的東西不愁買主，便滿口答應下來，兩人商定好過幾日便去看貨交割。
生意上的事情談完之后，兩人便互相閑聊起來，奚施向東郭季介紹了下各地的商品價格。東郭季又講述了一番齊國最近發生的各種事情，也讓奚施了解了一下齊國的各種變化。兩人一直聊到午后，奚施這才起身告辭，東郭季送他出門，直至奚施上了車才回去。