管仲沒好氣的說道：“君上，你就不要打趣我了，不過雖然君上顧左右而言他，不肯直言相告，卻讓我更加相信我的這種感覺了。”
小白對管仲有所感覺倒不意外，兩人相處日久，都對雙方有了更深刻的了解。在管仲看來，小白在行事上雖還稚嫩，但卻是典型的不見兔子不撒鷹，是個十分現實的統治者。他是不會隨便對待某件事的，只要小白認真對待，這其中就必有深意。
小白沒有直面回答，而逞反問道：“齊國要想做天下的霸主，必須要具備哪些條件？或者說怎么做才能標志著我齊國已經稱霸？”
小白不待管仲回答就說道：“若為霸，土地，人口，兵戈，財富，天子的認可和諸侯的臣服，缺一而不可為霸！
土地人口、兵馬錢糧這些是稱霸的物質基礎，是霸主的硬實力。
天子承認，諸侯應召來盟，這些屬于國家在列國之間的影響力，屬于軟實力。
只有國家本身實力強大，天子諸侯都認同你，這才稱得上軟硬實力盡皆具備，方可成就霸業。”
小白語氣激昂，連帶著管仲也不由點頭，認為小白說的有道理，他附合道：“軟實力是名，硬實力是實，實至方能名歸，名不正則言不順，齊國要成為霸主，一定要實至名歸才行。”
小白笑道：“不錯，實至名歸，實力是根本，名望是輔助。實力要靠齊國內部的改革，通過富國強兵來增加實力，但光有實力還不夠，還有那名望呢？
只靠天子承認，諸侯賓服就可以了嗎？不行，要讓天下之人都認可才可以！只有全天下人中，上至天子，中至諸侯，下至庶人，皆認可齊國的霸業，那齊國的霸業方能不朽！”
管仲一時震驚難言，他現在腦子里一片空白，也不經過大腦就將自己的想法說了出來：“君上啊，能讓天子默許，小諸侯來朝齊，我們就算稱霸天下了！”此時他終于清醒過來，將下面的“還天下諸侯？還要庶人也都認可？君上你不是在做夢吧？”生生咽了回去，有些不安的看著小白。
小白當然已然明白管仲所想，他笑著說道：“我沒在做夢，也沒有發瘋，我當然知道要讓天子認可，諸侯承認就很不容易了，也能算作稱霸天下。但這樣的霸業只能興盛一時，別人不過是畏你一時的威德，當他們強大之后就不會再將你放在眼中了。”
歷史上的春秋五霸，無不是以力服人，以勢壓人，以德服人的宋襄公就是個反面教材，貽笑大方而已。都說桓公稱霸，不以兵車，但齊國霸業也衰敗的快呀！小白不想建立這樣的霸業，他希望建立的是種新的秩序，也可以稱之為道德，就像周公制定禮樂那樣，小白希望自己的制度是“法”。
周公的禮樂是靠周人的武力為保障實行的，但幾白年后的今天，禮樂已不再是最好的制度了。小白希望能在禮樂制度的基礎上添加新的內容――法制。
而要想做到這一點就不能依靠公室親戚、貴族士人了，需要的是天下人民。商人因為四處周游于各國行商，他們比常人有更多的見識和財富，是推動社會變革的一股重要力量。而在小白的設想里，商人將成為齊國新秩序的率先感受者，也是宣傳員，他們也會成為新秩序的捍衛者和受益人。