小白在鐵山稍作駐留，便隨同押送物資的車隊一并趕往運河的工地。齊國北境地勢低洼，河湖眾多，在此時最大的湖泊為少海，也叫青丘礫。
這個青丘礫可不是后世那些小湖泊，能被視作小的海，其水域面積幾不下于幾百平方公里。即便后世不斷淤積，其殘體還形成了魯北的幾個大湖，至現代仍有其殘跡。
當然由于其本身便是在低地里的湖澤，其中很大部分水體水位都十分淺薄，枯水季里常會露出干涸的湖底，甚至長成青青草原，很係現代枯水季的鄱陽湖。這樣的地方水草豐茂，氣溫也較清爽，倒是牧馬的好地方，齊國的圉場便在此處。
這些地方不但有齊國放養的軍馬，小白將涅狗余部也安置在這個地方，隨他們而來的還有他們的牲畜，牛馬羊都放養于此，這里也成為齊國的牧區，也是小白心目中齊國騎兵的訓練場。
只不過在冬日里草木不繁，反而都處都是枯草凍土，冰棱殘雪。小白一行人便是行走在凍實的大地上，重載的馬車行了幾曰，方才抵達運河的工地。
小白在運河的工地上征召了幾萬人，這么多人當然不能擠在一處，必須合理的分配，才能達到最大的效率。而齊國在水利建設上最有經驗的官吏便是寧戚了，近兩年齊國的農田開挖溝渠，以及各種水利建設工程，都是在寧戚的主持下完成的。
由于齊國這兩年糧食連續豐收，而寧戚在農事上的貢獻上上下下都是看得到的。由于寧戚善相牛，且小白又是在牛車下簡撥的寧戚，小白就多次以“老黃牛”這個美譽稱贊寧戚。這絕非一個侮辱，任誰都能聽出其中的褒揚之意，黃牛吃苦耐勞，任勞任怨，經過小白這么一闡釋，便形成了齊國的“老黃牛精神”。
時至今日，齊國上至朝堂，下至走卒，都對寧戚贊譽有加，這也給寧戚帶來了不小的名聲。這名聲傳至別國，人人都知道齊國糧食豐收是因寧戚的緣故，至于小白一個公子哥，他就算對齊國農事貢獻再大，也沒幾個人相信他在其中發揮的作用。
在小白隨這批運送物資的車隊抵達之后，便率人沿著劃定的路線進行巡視，一路上對參加的士卒進行撫慰，也就是賜點魚干酒水加個餐，便足以讓這里的役夫感激涕零了。
當小白遇上寧戚的時候，寧戚正在指揮調派人手，開挖這一段河道。寧戚身上沒穿貴族們的寬袍大袖，而是衣著短褐，腳上蹬著一雙長筒皮靴，站在滿是泥水的地里，一點也看不出他是一個高高在上的大夫。
他在分派完活兒之后，在身旁小吏的提醒下方才發現了小白，大步流星朝小白走了過來。他走近之后，立即向小白躬身施禮，在彎腰間意識到自己用這身打扮見君似有不妥，但臨時換衣又來不及，只得略顯尷尬的口中言道：
“未知君上到來，寧戚有失禮儀，望君上恕罪。”
小白忙用雙手去扶，看著他這身沾滿了黃泥的衣裳，浸泡在泥坑里都發脹的皮鞋，不由心中感慨：
“寧戚大夫不辭勞苦，日日為我齊國奔忙。春耕夏耘，秋收冬藏，無淪是農田里莊稼的種植，還是農閑時組織民眾興修水利，大夫都是親自上陣，試問群臣中有誰忠謹如先生者？