小白正在濟水邊上做漁夫，領著濟南之地的戍卒鑿冰捕魚，幾日間的收獲便足夠萬人吃半月的。熏制的咸魚堆積于宮內的府庫中，連住在宮中的小白也受不了那股咸魚味道，恨不能將自己的鼻子堵上。只是在這種環境下呆久了，小白也就“久居鮑魚之肆”，不聞其臭了。
熏魚滿倉，城里軍中的戍卒們個個笑逐顏開，魚腥味更是在城中彌漫不散。而有點身份的貴族士人不屑食魚，反倒是對這捕魚的活動頗有微詞，覺得沒人去給他們圍堵獵物，影響了他們的田獵收獲。
不過小白今日在城外的湖上泛舟設宴，貴族們遠離了那咸腥的城邑，這可不是小白又有什么閑情野趣，要在此處與手下群臣舉行酒宴。而是專門在此宴請今曰從臨淄管仲那里派來的使者，被小白派去出使魯國的公孫隰朋。
由泉水匯聚而成的這片湖泊，在冬曰里的湖心也未結冰，水深處不過兩三丈，坐在船上幾能看見湖底。雖不清楚是不是后世里的大明湖，但岸邊的柳樹與湖里蓮藕殘枝依稀可見，待到今年夏天，便又是一處絕美景觀。
小白的宮中不好見客，便在這湖中準備著幾艘船，打算在船上接待隰朋。湖上的船都是用來捕魚的，建的不是很大，只有一艘大船是小白用來賞風景的，堪稱小白的私人湖上游艇。
與在河上行駛的漿船不同，這是條長達十丈，寬有三丈許的大船，追求的不是速度，而是穩定和安全。由于主要在湖上活動，不會遭遇風浪暗流，也不追求速度，圖的便是個安逸，所以較尋常船舶顯得方頭方腦，便如一處木樓一般。
這游船乃是雙層槳船，下面那層是劃船工劃槳的地方，在上面有層甲板，是小白等人的所在。甲板由一層厚木板所制，形成了結實可靠的平臺，在上面建設欄桿樓宇，便如同一處木制的小樓一般。那真是于方寸之間建起了如同陸上木制建筑一般的房舍，精致而不乏華美。
小白便是在這里接待隰朋，隨著船駛入湖中，小白便向隰朋詢問此行去魯國的情況。鮑叔牙等人在此列坐相陪，在飲了三杯溫酒后，隰朋開始向小白匯報出使的經歷。
“去歲冬十二月初，也就在君上返回齊國后不久，魯宋之間的關系便越來越緊張。宋公為報宿之戰慘敗，喪失折將的奇恥大辱，遂有意在邊境上囤兵積糧，以圖再戰魯人。
只是魯國人顯然計高一籌，在送走君上與王姬之后，他們便借此機會欲消除隱患。所以他們此次出擊，一戰而再敗宋師，宋師大潰。”
說道此處，隰朋對宋國人的軍隊也是深感無奈，若說上次還是宋國人出國作戰，被魯人擊敗也情有可原。但此次宋軍在本國境內，竟被來襲的魯人打得潰退，這僅有大國臉面，也隨著軍事上的失敗而丟盡了。
小白對宋人的戰敗倒沒感到吃驚，因為歷史上宋襄公與楚人進行的泓水之戰的緣故，小白便知道此時宋軍的大致水平。宋國在經歷了春秋爭霸這幾十年的戰事之后，還在死守著貴族戰爭的教條，那么此次的戰事倒也沒出人意料。
鮑叔牙也說道：“宋國人因君上被魯公主婚的緣故，對我們齊國也不是很信任，此次宋國再次敗于魯國，若我們不去做些什么，只怕他們便更難以與魯國人爭鋒了。”
隰朋道：“宋人現在便不敢與魯人交戰了，要知道此戰之后，魯國的史官可是如此記錄的：
宋師因宿之役故而侵我，公御之，宋師未陳而薄之，敗諸乘丘。
“凡師，敵未陳曰敗某師，皆陳曰戰，大崩曰敗績，得俊曰克，覆而敗之曰取，京師敗曰王師敗績。”
看那史官洋洋得意的語氣，還不知道他們打了多大勝仗呢，不過是趁著宋人未曾列陣，以此偷襲罷了，倒是讓魯國人極為猖狂。不過在我將君上掃蕩北狄，殺俘長狄近萬人的消息告訴他們，他們的臉色可精彩了。只是可惜了君上送的馬，全被犧牲在魯國太廟了，也不知他們的史官該如何記敘。”
言罷，三人一起哈哈大笑起來，船上的眾人在小白的提議下共同舉杯，飲下這讓魯國感到郁悶，卻是齊國功勛的酒水。不過飲罷之后，小白得知宋國敗的如此之慘，又有些為之擔憂了。
齊國與宋國在小白即位之后也算建立了盟約，雖然雙方君主沒有會盟，但在面對魯國時卻是天然盟友。但在此之前宋國與魯人連番交戰，每次都吃了敗仗，而齊國不但沒有親自下場，反而穩坐釣魚臺，看著雙方打生打死，就更讓吃了虧的宋國不滿了。
雖然派往宋國的使臣尚未歸來，但小白不用多想也明白宋國上下怕是對齊國幾次在關鍵時刻卻不出兵而感到不滿了。盡管在魯人攻宋之后，小白馬上借攻伐狄人大勝之威，來威懾魯人不要再做其它舉動，但宋公會不會領情可是不好說。
在春秋時代的舞臺上，貴族間的禮儀還是切實存在的，魯宋所繼承的周禮之制的影響還是很強的，即使宋國幾次戰敗，但割地亡國的風險不大。與為了土地爾虞我詐，朝秦暮楚的戰國時代不同，春秋各大國之間的關系還是顯得溫情脈脈，富有人情味。當然你若身為小國，能夠不至于身死族滅便是賺到了，還指望大國對你講信用仁義，那純粹是白曰做夢。
所以小白的調停頂多起一個錦上添花的作用，只是宋國人發現打不過魯國，也未必再有多少雄心去與魯國爭鋒了。而若是不能拉起一幫小弟去和魯國人開戰，依照現在魯國人打宋國的勁頭，小白還在心里有些犯憷，擔憂在陰溝里翻船，再被魯國人打敗了怎么辦？
這也不是小白瞎擔心，雖說齊國戰績不凡，但魯國人這些日子也如打了雞血一般，可謂連捷。歷史上魯國將齊宋兩國都教訓了一頓，這也是魯莊公在一生中的高光時刻，雖然幾年之后就被打回原形，但現在還是能夠唬人的。
魯國的軍隊并沒有令小白擔憂，因為小白相信齊國的軍隊也不差，即使現在便交鋒，戰勝魯人的機率也很高。但小白認為，齊國現如今最重要的事便是施行改革，現在改革的成效已經初顯，若再過上兩年，齊國國力定能猛漲一截，豈不比現在開戰穩的多？