周歷五月，小白一行開始返回臨淄，來時船上用來壓艙的煤塊已被卸下，現在艙底里滿載食鹽。一條船裝載二百石鹽，四條船便將在這鹽場幾個月的產出全部帶走了。其實海邊的海產都可以運，但因咸魚海產氣味咸腥，為了不讓公卿們都落個滿身咸魚味，所以船上并未裝載。
其實臨淄本身并不缺乏食鹽，至少那些未精制過的粗鹽是不會缺乏的，齊國的鹽價在過去也比較便宜，至少國人無淡食之苦。但現在齊國不是進行食鹽專賣嘛，為了從鹽價上撈錢，寓價于稅之后，齊國的鹽價便開始漲價了，只是因在小白治下，無論生產還是民生皆得改善之故，國人雖有抱怨但還不會減少消費。
反而是咸魚這個東西不怎討國人喜歡，這時代的人喜歡的都是新鮮的活魚，因為天然的河湖較的緣故，其價格也不算貴。喜歡咸魚干的更多是位于內陸的貧窮國人，他們本身吃不起魚鹽，這咸魚干很合他們胃口。
所以魚鹽之類的海產在齊國的一大作用便是出口創匯，這外匯自然不是他物，而是專指銅錫。銅的作用自無需多說，在這青銅時代里是種重要戰略物資，無論是鑄造禮器，兵戈，乃至供貴族們使用的生活用品，還有充當等價物的貨幣，全都依賴此物。
由于人們對青銅的喜愛和重視，青銅器也擁有很高的地位，而隨著禮樂制度的崩潰，青銅器也擺脫掉禮器的因有身份，開始朝實用和藝術發展。后世那些令人驚嘆的，精巧絕倫的青銅器，便在此后開始出現，那令現代人驚嘆的用失蠟法制作的精美銅器便是代表。而隨著社會進步，大量青銅也用在了兵戈與錢幣上，日后錢幣便成了青銅的主要用途。
銅雖已被開采了幾千年，但在中國仍然算一種貴金屬，因為有大量的銅器隨同他們曾經的主人而埋入了地下。春秋時期的貴族墓葬中，貴族們擁有大量的青銅器，這也就意味著很多銅被用作了禮器，而非生產工具，銅器的多寡也成為衡量一個貴族身份地位和權勢財富的標準。
正是因為銅器有這樣的作用，所以在此時，擁有大量銅礦的國家崛起更容易。像是南方的楚國，山西的晉國，本身銅礦資源豐富，這便為他們的擴張提供了本錢。而吳越之所以在春秋后期崛起，不能不說他們所擁有的銅錫資源幫了大忙，也是他們崛起的物質基礎。
這種靠資源崛起的代表便是楚國，楚地的諸侯封君由于更具獨立性，他們所擁有的財富也更多，于是為后人們留下了更多的遺跡，使我們得已見識到他們生前的奢侈生活。楚國這種財大氣粗的表現固然因國土龐大，人囗眾多，有充足的勞動力壓榨，但這種先天帶來的資源優勢也幫他們維持了這種奢華生活。
相較而言其它國家便沒有這種好事了，周禮對禮器的嚴格規定，未嘗沒有銅資源不足的因素。而此時的各國雖說本身并非沒有銅礦，但這種資源已經滿足不了日益高漲的需求了，所以只有靠農產品和手工業產品來進行交易銅。
比如鄭國的主要交易對象便是楚人，他們依靠轉運來自南方的物資來獲利，出口的便是紡織物等手工業品。而齊國憑借必不可缺的食鹽，也能從各國手中收一次稅，主要的收益便是青銅了。而那些既沒有特產，又不能靠商業獲得利益的小國，他們的衰亡早已在預料之中，在時代浪潮里首先覆滅掉了。
在這個時代里，弱肉強食的本質還沒有完全顯露出來，各個國家現在無力再度統一華夏，因為生產力不足以維系起一個一統的國度，有識之士便開始追求重塑一種國際秩序，協調各國之間的矛盾，這便是稱霸天下。
而稱霸的過程便如同近代史上的歐陸各國爭雄，若將齊國視若法蘭西，拿破侖后再無雄主；那晉國便算英吉利，霸業綿延上百年而不墜，兩國都算老牌強國。楚國更像沙俄，國土龐大，資源豐富，可惜大而不強，一直陪跑，偶爾雄起。但這些國家在舞臺上最亮眼，但最終卻讓躲在雄關后面的秦國統一了天下，不得不說地利的優勢幫了秦國的大忙。
而正如現代國家的競爭樣，霸業的建立便是一場國家間綜合實力的大比拼。霸主國首先要有武力為后盾，軍事實力不強，壓制不住各國的話一切都是枉然。其次是聲望，在周王封建體系里，無疑是占住了大義的國家更有優勢。楚國就因為這個緣故吃了大虧，他們的每次向北擴張總是會受到北方諸侯的抱團打擊，這就是周王室的作用了。
若以上還只能算外在表現的話，內政經濟方面就真正決定一個國家的實力了。無論哪次哪國的變革，其目的都是為了增加中央集權，組織起一只更強大的力量來參加大國的爭雄。當列國都在變法圖強，所用的手段差不多，都是互相學習，這也導致各國之間的差異逐漸消失，各國雖文法不同，但治國之策上同小異。而秦因變法最為徹底，最后搶得了這個勝利果實，成為日后的贏家。
所以小白在這春秋時代里也只有率先變革，才能在日后的大爭之世里占住先機，而結合齊國的現實考量，小白便率先在經濟上變革，以求盡快實現富國強兵。
而要實現這一目的的途徑便離不開商貿，準確的說是利用齊國掌握的鹽和手工業產品對各國進行隱性剝削。此時各國對商業十分歡迎，還看不到大量商品的涌入實質上是一種傾銷，會將國家的財富從暗中卷走。他們只會感覺從商業上收稅更容易了，所以商貿繁榮也是他們樂見的，至于會不會導致手工業者破產，這時代的生產力還沒到那個水平。
而利用經濟利益來控制一國，雖聽起來不太可能，可細想卻未嘗不可，比如法國便是用貸款將沙俄拉入一戰的，而在春秋也有這樣的例子，比如鄭國。
鄭國因商立國，本身就對南方的貨物十分依賴，也充當楚國人的中間人角色。于是在晉楚爭霸中，鄭雖作為姬姓國家，卻在雙方間左右搖擺，甚至更偏向楚人，這國然有與楚國近的原因，但商業利益也不容忽視。
所以齊國要發展商業，不單單有經濟利益在，也能用此方法拉攏一些小國作盟友，充當搖旗吶喊的角色。所以齊國的魚鹽產業要發展，濟水上的交通運輸業要扶持，其它的產業也要發展，說不定日后僅憑借雄厚財力，就能買個霸主呢！