盛夏的草原在大規模降雨中，道路總是泥濘難行。
魏伯元躺在一輛平板車上，手持蒲扇，呼呼扇著涼風。比起炎熱的氣候，草原上的蚊蟲更讓他厭惡。
“啪！”
他伸手從**的小腿上拍開一只牛虻，這種看起來很像蒼蠅的蟲子，咬起人來生疼。
按理說他這樣的張家口大掌柜在這種季節一般是不需要再風塵仆仆的遠走草原。但這一次的任務，也只有他這樣熟悉草原各部落的“老熟人”才能勝任。
“都怪京城里那勞什子天尊，一個神棍不好好的騙錢，搞什么紡織業合作社！”他滿肚子怨憤的嘟囔著，耳邊總是縈繞著蟲子們嗡嗡嗡的聲音。
如果后世穿越者以為，靠著一些從后世學來的伎倆就能瞞天過海，將古人耍的團團轉，那就大錯特錯。
蕭平企圖用羊毛貿易促進草原的單一經濟體被中原控制的計劃，很快就被晉商看透。
朝廷早就試圖以貿易制裁為手段控制草原各部；一開始晉商們還只是為了財富才鋌而走險的進行走私貿易。
但隨著他們勢力的膨脹，晉商早就不再只是一個松散的商業聯盟，然而蛻變成了一個政治經濟一體化的怪胎。
為了維持他們在邊鎮的影響力，走私貿易已經成了一項政治任務。杜絕朝廷從經濟上控制草原是晉商的基本“國策”。
后世有學者分析過長城的真正作用。從戰國時期秦趙燕等國便開始修建長城，這項工程持續到了明朝。萬里長城萬里長，早就無法真正杜絕游牧民族的大舉入侵。
難道歷代的封建帝國都如此愚蠢，連這么簡單的道理都看不明白？
只要將古人放在與后世同等的智商線上，就能看出來長城的修建絕不可能只是為了杜絕外部的入侵。
那么長城還有什么意義呢？
后世的一部分學者認為，其一自然是對付小規模的劫掠。中原王朝的邊境線太長，對付大規模的入侵可以集中兵力。但小規模以馬匪性質的劫掠很難杜絕。
有了長城，至少可以大大降低小規模入侵事件的發生頻率。但這絕不是花費如此巨大代價修建長城的唯一原因。
因此，不難得出結論。長城除了對外防御，還有一個重要的作用便是對內約束。控制國內的商人向草原大肆走私違禁品。
所以，想要走私，往往只能與當地的駐軍聯合。這也就不難理解，為什么晉商最終會發展成這樣一個政經怪胎了。
但歸根結底，晉商們仍舊只是一群惟利是圖的資本家。他們沒有更長遠的目光。
魏伯元是晉商體系下為數不多擁有國際視野的聰明人。朝廷的這種小把戲，他一眼就將其看穿。
隨后小張閣老寄來的書信也佐證了他的想法。于是，代表晉商出訪草原，尋求對抗朝廷盟友的重任便落在他的身上。
邊境的蒙古部落臺吉們對于晉商們的召集十分重視。與其將草原當成一個大明朝的敵對國家，不如當成一片無政府主義的黑幫聚集地。
他們很清楚，想要在大明朝這艘腐朽的戰列艦下生存，就必須緊緊抓住晉商這支盟友。
會盟的地點被定在土默特部的東南角，一個名不見經傳的小部落內。
經過十來天的艱苦跋涉，他終于進入到本次會盟的部落范圍。