大明的鹽場很多，非常多，但是兩淮鹽場的地位絕對是舉足輕重的。所以才有了“自古煮鹽之利，重于東南，而兩淮為最”，“兩淮鹽稅甲天下”之說，鹽利頗豐，所以凡是做生意有點念想的，全都想要在鹽上插一手。
提到兩淮鹽場就不得不提一個地方，這個地方就是淮安，淮安府轄山陽、清河、安東、鹽城、桃源、宿遷、沭陽、睢寧、贛榆、邳州、海州，計9縣2州，更為重要的是漕運總督、南河總督駐節淮安。
漕運總督還經常兼巡撫江淮，節制淮（安）、揚（州）、廬（州）、鳳（陽）四府及徐（州）、滁（州）、和（州）三州。
除了淮安之外，因為兩淮鹽業發展起來的城市就要數揚州，正所謂煙花三月下揚州，揚州的繁花似錦，很大程度上是因為這里是兩淮鹽運的集散地。為什么揚州會成為兩淮鹽運的集散地呢？一來因為揚州的地理位置，交通便利。
另外一個最重要的原因，那就是揚州一個衙門，這個一個從三品的衙門口，在大明朝并不怎么起眼，但是就是它掌管著大明的鹽運命脈，這個人衙門就是都轉運鹽使司。它的權力不是體現在轉運上，而是體現在它的權力上。
都轉運鹽使司置都轉運使一人，從三品，下轄各場鹽課司、鹽倉等等，這個就要了命了，也就是說整個兩淮鹽場的大大小小官員，全都歸都轉運使掌管。
揚州，風云地，英雄地，有人在這里成名，有人在這里敗走，這里是天堂，這里也是地獄。
這里原本是揚州一個非常普通的下午，夕陽落日，風光秀美，瘦西湖上無數的花船，才子佳人游山玩水，吟詩作樂。船上吹拉彈唱，歡聲笑語不絕于耳，在人群之中，一群人沿著瘦西湖的湖堤向前溜達，算不上惹眼。
為首的是一個長相十分妖異的公子，身材窈窕，手中拿著一把折扇，腰間追著玉佩，臉上帶著淡淡的笑容，眺望著瘦西湖里面的一切。
“二十四橋明月夜，玉人何處教吹簫。揚州，真是一個好地方，大明繁華，無過于揚州啊！”妖異的公子將折扇合上，隨后笑著說道：“諸位，咱們到了揚州也有些日子了，明日一早是不是該做正事了？”
這個妖異公子自然不是旁人，正是朱厚照派到兩淮來的楊蓮，東廠廠公楊鵬的干兒子。
雖然太監的資質有高有低，但是能夠從小被選在東廠廠公的身邊，并且帶著身邊培養的太監，自然是有長處的。上一次江淮葉家的事情朱厚照就是交給他辦得，結果也是好的，楊蓮辦得非常好，這一次朱厚照又讓他來了揚州，楊蓮自然也打算好好辦。
在楊蓮的身后有十幾個人，這些人都是圍繞在張鶴齡身邊的勛貴聯盟的人。
除了跟隨楊蓮從京城來的人之外，還有一個人是在半路上船的，人家是來自南京魏國公府的。
在江淮一帶做事，或者說想在揚州做什么，你不把魏國公府帶上，基本上是不可能的。除此之外，還有成國公府的人也是重中之重，因為現在的南京守備是成國公朱輔，勛貴雖然沒落了，衛所雖然不行了，但是兵權還是掌握在這些老牌的勛貴里面。