天啟元年，中原大地一片歌舞升平之色，青樓章臺之上男優女伶歌舞不絕，往來過客匆匆，廟堂之事，似乎從未影響到民間。
山海關內，已無任何車夫愿意駕車向關外，錦州官道上，一老漢只能駕著一輛牛車正迎著夕陽余暉緩緩前進，目的地正是關外沈陽城。迎面而來的，是無數破衣爛衫的難民，攜家帶口、面黃肌瘦，正往關內趕去。是的，關外已不再太平。
牛車上用行李臨時堆了個靠坐之處，一婦人倚靠其上，神色有些微虛弱，懷中正抱著一個嬰兒，略看不足歲，正嘬著大拇指，在婦人的懷里睡得香甜。
駕車老漢一只手握著牛繩，一只手伸向身后，那里有一口老刀，刀鞘上繡滿了紋樣，老漢單手按刀，側目警惕著兩旁向后緩緩移動的難民，并非擔心哄搶錢財。他們自己的口糧已經不多，若是難民來劫，這杯水車薪的錢糧，也許會引得已發狂的流民將車上孩童分食，人餓極了，就分不清到底是人還是獸。
所幸，一路有驚無險，至夜中月半，人蹤俱滅，路旁突現一具石碑，上刻“沈陽”二字，老漢一聲嘆息：“女子！城郊了！”
車上婦人正睡得朦朧，這一聲嘆息引得她嬌軀一震，從淺睡中驚醒，四顧打量此處風景，倒是引得懷中嬰孩哭了出聲。婦人連忙拍拍襁褓，解開了前襟與褻衣，映著月光露出了胸前一大片雪白，孩子吃著奶，騰不開嘴哭鬧，四下里又安靜了下來。
老者自說了那句話后，就再也沒有言語，連孩子哭鬧與安靜都不曾回過頭來，或許這一路兩人早已習慣。
片刻后，老者說道：“女子，那半個肉餅你吃了罷，一路舍不得，如今已到了城郊，明日或可以進城，也不需再節省了。”那婦人聞聲說道：“父親吃罷，趕路逾月，一路上都是您趕牛駕車，吃了解些許勞累。”老者搖搖頭說道：“女子，老漢這把骨頭，兩年前就該扔了，這餅你吃了，才餓不著咱孫子。”
婦人當然知道老者的意思，粉面一紅，也不再說什么，就著壺里的水，一口口吃下那剛剛抵過巴掌大的半張餅。
大抵又過了三四刻鐘，沈陽城輪廓已在月光照射之下顯現，二人還來不及高興，卻聽得一陣馬蹄之聲。婦人驚道：“父親！莫不是金人？”
老者來不及回答，“琤”地一聲抽出身后紋繡老刀，蹲在車上，隨時準備暴起。
馬蹄聲漸近，二人這可看得，大約十人左右，高盔
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厚甲，每人手中都握著人半高樸刀，正疑惑金人可不興此等裝備，就聽來人大叫到：“遼東軍沈陽衛所值夜巡城小旗，我乃小旗官宋錦！來者何人！”
老者還未說話，十騎已近在眼前，刀尖正對牛車上二人，婦人抱著孩子蜷縮在一堆行李當中，看得其中幾個口涎眼直，嚷道：“媽的，多久沒碰女人了！今兒哥幾個誰想嘗嘗肉味？”
老者本以為碰見自家軍隊，正欲松懈，誰料那帶頭人如此一說，暗暗心道：苦也苦也！遂將老刀橫在胸前，隨時準備暴起。借著影影月光，那小旗看見老者的刀，臉色一變，將樸刀指向牛車，陰沉著說道：“你是何人？為何有此刀？刀口為何有缺憾？”聽見此話，周遭兵丁皆雙手緊握樸刀，一副如臨大敵模樣。